1970年10月24日，在各方势力的角逐下，阿连德以微弱优势在国会选举中获胜，当选为智利总统 。阿连德是一位温和派的共产主义者，主张在和平的手段上实现社会主义。
阿连德当选总统，成立左翼政府后，由美国中情局资助的极右团体“祖国与自由”成为智利左翼政府在民间的反对者，他们的直接对手是同为民间势力的极左组织“革命左翼运动”。
阿连德政府并不支持“革命左翼运动”，但客观上为“革命左翼运动”提供了保护伞。
由于阿连德总统的社会主义性质改革触动了美国在智利的利益，美国终止对智利的信贷。苏联又没有完全填补上这个空缺。屋漏偏逢连夜雨，国际铜价又从每吨66美元下跌到48美元，要知道智利出口收入的50％以上来自于铜。再加上左倾的经济政策失误，结果是赤字飙升，生活日用品和粮食短缺，甚至还有大量失业。1972年10月18日，圣地亚哥发生骚乱。
1973年8月，妇女在智利圣地亚哥挥舞白手帕，要求老阿辞职
1972年10月，卡车司机罢工反对阿连德政府
1973年9月11日，在美国的支持下，智利右派军队发动政变，轰炸并包围了总统府。
叛军有坦克和飞机，但阿连德能调动的军事力量只有120名本国青年组建了安保团队，力量悬殊可见一斑。
政府文职人员撤出总统府
阿连德总统自杀。右翼政变成功。右翼军队用坦克碾压左翼的支持者。
智利政变造成千余名左翼人士“消失”，5000名阿连德总统的支持者被杀害。杀害的方法五花八门，其中最具特色的死法是把左翼支持者运上直升机，从高空抛下，自由落体。
数十万人被囚禁，其中相当多的人被活活折磨至死，其中包括前国防部长何塞·托哈
政变成功后，智利右翼政府撤换了所有大学的校长、老师，在这些岗位上换上有明确的反共思想的人。同时焚毁大量马克思主义书籍。
