京剧，又称“皮黄”，由“西皮”和“二黄”两种基本腔调组成，也兼唱一些地方小曲调和昆曲曲牌。西皮起源于秦腔，明末清初秦腔经湖北襄阳传到武昌、汉口一带，同当地民间曲调结合演变而成了西皮；二黄是由吹腔，高拔子演变而成。在京剧、汉剧、徽剧等剧种里，西皮都同二黄腔调并用，合称“皮黄”。皮黄大约在19世纪40年代形成于北京，因此叫“京剧”。盛行于20世纪30年代，素有“中国国粹”之称。现在它仍是具有全国影响力的大剧种。
京剧演员照
京剧的行当全面、表演成熟、气势宏美，是近代中国戏曲的典型代表，也是中国传统文化的重要组成部分。它的表演手段主要有“唱”“念”“做”“打”四项。与众多剧种相比，京剧在舞台表演上的突出特点是，传统的京剧舞台没有大幕，观众在欣赏早期最经典、最传统的京剧的时候，需要随着演员的念白、歌唱和表演，充分发挥自己的想象力，才能准确理解戏里的时间、地点和环境的变换。同一场京剧，数千观众可能就有数千种理解和想象，想象空间十分巨大。
京剧剧照
具体说来，京剧的舞台一般只有一张桌子和两把椅子。在表演中，某个角色上台后，通过念白和歌唱，表明舞台是他的书房。但当他下场后，另一个角色若通过身段表演，做出正在爬山走路的样子，舞台又变成了蜿蜓上升的山路和郊野。这样，不同的角色，通过“唱”“念”“做”“打”等不同的表演手段，不仅将整个剧目生动地呈现出来，也将小小的舞台变幻成令人眼花缭乱的大空间，展现出京剧舞台表演的极大魅力。
京剧“花旦”，李宇春饰
京剧的角色类型，俗称为行当。主要根据剧中人物的性格、年龄、性别、身份、地位等来划分。京剧的角色分为生、旦、净、丑四大类，是从昆曲和徽汉等比较古老的剧种演变而来，每一类别又细分为很多小的角色。生，就包括老生、小生、武生、娃娃生等，是除花脸、丑角以外，所有男性角色的统称。旦，包括正旦、花旦、闺门旦、武旦、老旦、彩旦、刀马旦等，是所有女性角色的统称。
京剧“大花脸”，包拯
净，俗称“花脸”，相对比较单一，主要有以唱功为主的“大花脸”，如包拯，以做功为主的“二花脸”，如曹操。净是表演中比较独特的一种角色，特指京剧中性格、品质或相貌上特异的男性人物，他们多用脸谱，音色洪亮，风格粗犷。丑，是平民百姓最喜爱的喜剧角色，常在鼻梁上抹一块白粉，相貌大多较为丑陋，话语诙谐，动作多搞怪，嬉笑怒骂让人忍俊不禁，俗称“小花脸”或“小丑”。
京剧服饰
所谓京剧，顾名思义就知其在北京一带很流行。因此，京剧有较多涉及帝王将相故事的剧目，在演员服装和脸谱上也是相当豪华，气势十足。在京剧的表演中，戏服的样式、颜色等都有严格的讲究。戏服的样式，是表现角色社会地位的重要标志。为增强京剧的形象性，加强剧情的震撼力，引发观众强烈的爱憎情感，京剧通常很直观地在不同角色的扮演者的脸上，涂抹象征性的颜色，不懂剧情的人也可以通过观察脸谱，直接了解剧中的人物，给人一种“人未出声，先识其人”的感觉。
京剧《雅观楼》，朱温脸谱
京剧的脸谱颜色有很多种，有红、黑、蓝、绿、黄、白、金、银等等。其中，红脸代表忠勇；黑脸代表勇猛和智慧；蓝脸和绿脸代表草莽英雄；黄脸和白脸代表阴险、凶残、狡诈；金、银脸代表神妖，意味着神秘。脸谱的启用及其颜色的象征意义，大约源于上古时期的宗教及原始舞蹈面具。随着京剧的发展，不断有所改进，各种颜色的象征也更加鲜明。时至今日，京剧的脸谱依然很盛行，也更加普遍，其中有代表性的京剧脸谱，如包拯、张飞等脸谱，甚至成为大街小巷里儿童喜爱的玩具。
京剧《汾河湾》剧照
唱腔则以西皮、二黄为主，西皮、二黄都有“原板”“慢板”“快三眼”“散板”“摇板”等板式，西皮还有“二六”“流水”“快板”。此外，京剧还有南梆子、高拔子、四平调、吹腔等等。京剧这些不同的板式、唱腔等，相互之间既有联系又有不同，有的仅在节拍的强弱、快慢，节奏的疏密和旋律的繁简等方面有细微的差别，只有专业的艺术家们才能详细区分各种不同唱腔。京剧音乐也是程式化的，各种腔调、板式可以重复使用（当然不是完全照搬），例如《女起解》中的苏三唱“西皮慢板”，《汾河湾》中的柳迎春也唱“西皮慢板”，这在歌剧中是绝对不允许的。因此，欣赏京剧需要仔细分辨唱腔的差异。
京剧武戏剧照
京剧广泛吸取其他戏曲的精华，使其剧目繁多，题材多样。但其以历史题材和军事题材为多，故事多源于历史演义或小说话本。剧目有直接吸收并改进的徽戏、昆曲等的内容，也有京剧艺人的自创编写。因此，京剧有整本大戏、折子戏、连台本戏等。耐人寻味，韵味醇厚。其虚实结合的表现手法、精彩的艺术形象超脱了舞台空间和时间的限制，达到“以形传神，形神兼备”的艺术效果。表演上细腻生动，逼真传神；唱腔上委婉悠扬，声情并茂；武戏不以火爆勇猛动人，而以“武戏文唱”取胜。
