民国时期，杜月笙从一个小瘪三成为上海最大的黑帮帮主，又从黑道中成功洗白，在商界、政界中享受至高的权势地位，他的成功不是偶然。在他还是瘪三替人打下手时，他便不安于现状。有次黄金荣的老婆林桂生病了，病的还不轻，几乎把整个上海滩的名医都请来了，可林桂生的病仍不见好转。黄金荣听信下人的主意，找了三个阳刚气足的小伙子来守护林桂生以此驱走阴神，这其中就有杜月笙。伺候老妈子的活，其他两个小伙子自是心不甘情不愿。
而杜月笙不这么认为，他将此看作天载难逢靠近黄公馆的真正主人林桂生的机会，并且悉心照料，生怕出现任何纰漏。在林桂生身边，他总能做到观察入微，哪怕是女主人的一个眼神他都不曾错过，往往还未等人家开口，杜月笙便明白对方的需求。就这样林桂生还真就慢慢好了。因为这次生病，林桂生自然将杜月笙放在心上，虽在杜月笙面前未曾多赞许几分，却在黄金荣面前不动声色地夸奖此人。杜月笙的察言观色收到了回报。
渐渐地，杜月笙的路越走越宽。到了1928年，在上海，黑道白道，不论认识不认识杜月笙，如果遇到了麻烦，就会有人建议，试着找找杜先生。此时的他，对来求助的人，更是秉持着“雪中送炭”的原则，能帮的尽量帮忙。他深谙俗世之道，人情一旦欠下，他日总有用得上的时候。有一次，范绍增约杜月笙到自己的公馆里去搓麻将，不想却输了输了许多大洋，而当他将支票递给杜月笙时，杜月笙却道：“玩玩嘛？老兄怎么认真起来，太见外了。”
说完，就把支票放在烟灯上烧了。1933年，范绍增率部与贺龙司令员领导的红军作战负了重伤，杜月笙得到这一消息，立刻派他的徒弟张松涛赶到汉口，接范绍增去上海就医。船刚一到码头，他又叫顾嘉棠代表他迎接范，送其到白渡桥公济医院，找了一个英国医生给他诊治，范绍增负伤的右臂才未被截去。从这以后，范绍增和杜月笙的关系越加深厚。
抛开杜月笙的各种算计，单从受者来看，无疑杜月笙是成功的，他让每个他帮助过的人深感亏欠，由此更为他的宏图大业增加筹码。他的每次倾囊相救也好，倾尽全力也罢，都为他辉煌的未来增加一丝可能。他笃信，与其锦上添花不如雪中送炭。锦上添花，不痛不痒，在人兴之所极时是很难想到别人，也很难记得谁谁出现在这一场欢喜中。而当人孤立无援时，若你能成为他的一道曙光，无疑让他惦念一辈子。而杜月笙的每一场相救，恰如其分地帮到他人，暖人心肺，使他人甘愿为他赴汤蹈火。雪中送炭，如今已经被奉为成功学里的经典做人原则。
