大勇是一名矿工，有铁饭碗，有稳定收入，大勇很快娶了媳妇，一年后他们爱情的结晶诞生了，是个大胖儿子。有了儿子之后，大勇的干劲更足了。那个时候，煤炭行业正处于十年黄金期，井下工人的工资连年上涨。大勇在班上努力拼命地挣钱养家，妻子在家操持家务，相夫教子，夫妻俩恩恩爱爱，日子过得踏实滋润。
可是好景不长，全球经济危机波及到了煤炭行业，致使煤炭滞销，价格一度下跌，煤炭行业逐渐步入低谷。加上煤炭是不可再生资源，本市矿井资源的枯竭导致很多煤矿关停和破产。大勇所在的单位也破产了，他被分流安置，远征到离家千里之外邻省的一个大型煤矿工作。
身在外地工作，艰辛自不必说，每日宿舍——食堂——井口，三点一线，生活单调、枯燥、乏味，而且还要长期忍受着思念妻儿的苦楚，每月虽说有短短几天假期，但与家人可谓聚少离多。对于这些，大勇都能独自承受，因为在这里工作，工资比在本埠要丰厚，一个月万八千的，而且他又是个有担当顾家的男人，所以为了娇妻爱子生活得更好，再苦再累，他都一个人扛了。
就这样，大勇在那里坚持干了九年，累没少出，汗没少流，当然钱也没少挣。，国家出台去产能政策，大勇所在的煤矿给出了买断、内退等几项安置办法。看着不少工人选择买断工龄，也为了响应国家去产能政策，大勇决定也买断回家，一来可以得到一笔数目不小的买断补偿金，二来从此可以与妻儿长厢厮守，再也不用受那离别之苦了。以后和妻子做点小生意，照样可以过着惬意的生活。想到将来的甜美生活，大勇不由得开心地笑了，仿佛一下子飞回到妻儿身边似的。
当他把自己的想法告诉妻子的时候，令他万万没想到的是，却遭到了妻子的强烈并坚决地反对。妻子气愤地说：“什么碗都不如铁饭碗好端，买断后需要自己缴纳养老保险和医疗保险，距离退休还有十五六年，买断给的那点钱还不够缴纳各项保险的。儿子马上念初中了，日后念书成家用钱的地方多着呢，凭着国企你不干，你买什么断呀！回来后，就你那样，你能干啥呀？四处打工哪有在国企好干，到时候挣不到钱，让我们娘俩喝西北风呀！我告诉你，不许你买断，你今天要是敢买断，我就和你离婚，我一天也不跟你过！”
妻子的一番狠话，彻底浇灭了他回家团聚的渴望。他迷惘，他惆怅，他委屈，他无奈，他不明白为什么妻子不理解他九年来饱受的各种苦：离别苦，思念苦，生理苦，工作苦，生活苦……没有一天不是扳着手指头算着回家的日子，没有一夜不是遥对长空孤枕难眠，人在外地，心时时刻刻都在家中。这些年，自己脑袋别在裤腰上，在井下没日没夜，流血流汗，钱也攒了十万二十万的，该歇歇了。况且近几年矿难频发，保不准哪天就长眠井下了。难道妻子就不心疼他，不考虑他的感受吗？难道妻子压根就不希望他回家？
大勇趁宿舍没人，自己打开窗户，从四楼纵身跳了下去。
当大勇的妻子接到死讯后，痛不欲生，她后悔自己不该阻止大勇买断，就是因为自己的一句话，丈夫跳楼自杀。家里的顶梁柱倒了，她和孩子以后该怎么办呢？
