董卓死后，天下人对于吕布的人品已经不抱指望，此时的吕布，也的确如同丧家之犬，眼看天下虽然，却没有吕布容身之处，结果刘备向他递出了橄榄枝，让吕布暂时在新野安顿下来，毕竟，此时的刘备手中也仅有徐州这一块地盘。结果当刘备带兵攻打曹操的时候，打了败仗，回到徐州一看，吕布正在城楼上站着，笑得相当畅快，刘备什么也没说，就问了一句，我娘子在哪？
吕布说，等着，马上给你送下去。后来，无路可去的刘备跑到了曹操身边当陪酒的英雄，当听说袁绍已经搞定北方的公孙瓒，马上就要南下攻打曹操时，刘备明白，如果曹操不能提前搞定后面的吕布，将面临陷入两线作战的风险，曹操也深刻的意识到了这一点，当夏侯惇被吕布打败，曹操毅然决然的亲自率兵东征吕布。
建安三年十月，也就是公元198年，曹军攻破彭城，然后曹操下令屠城。随后在吕布大本营下邳野外，曹军再次大破吕布仗以纵横天下的精锐骑兵，当围城之后，荀攸、郭嘉建议曹操决泗水、沂水淹城。一个月后，吕布的手下侯成、宋宪、魏续等人受不来了，他们绑起不肯投降的陈宫，找到了曹操投降。此时的吕布已经对战局不抱任何希望，他自己走下白门楼，主动出城投降，本来，吕布设想的是，看着自己主动投降又是盖世猛将的份上，曹操应该不会杀自己。
他被绑着，却向曹操大吼 ：“明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也”。确实，曹操对于是否诛杀吕布，心里一直拿捏不准，他对吕布的勇猛确实赏识，如果此人为自己所用，绝对是打天下的一把利剑，可对吕布的人品，却又实在让曹操拿不定主意。于是他询问旁边的刘备，而吕布也把眼睛望向了刘备，他明白自己的生死，或就寄托在刘备的一句话上面了。
结果刘备考虑再三，说了一句：“明公不见布之事丁建阳及董太师乎”。就此坚定了曹操杀吕布的念头，那么，刘备为什么不救吕布呢？其实原因很简单，刘备也是一个记仇的男人，吕布如此对不住自己，为什么救他才是值得考虑的问题，难道救了这个白眼狼之后，让他再次反咬一口？
