大清盛世的乾隆帝,与美国建国总统乔治华盛顿是同时代人,两人是同一年去世,但意义却完全不同:一个帝国的出现开始了,而另外一个老帝国的衰落即将上演。
我们先看两人的生命几个大节点:乾隆生于17,1736年继位,1795年退位,在位整整六十年,1799年乾隆去世。而华盛顿是1732年出生,1775到1783年任美国独立战争大陆军总司令,1789年担任美国第一届总统,两届任期满后,1797年结束任期返璞归田,两年之后,也就是乾隆死的同一年,华盛顿也逝世。
1799年,乾隆和华盛顿均去世,这是具有“天启性的年份”,美国开启了自由民主之路,并在短短一百多年间就成了世界第一强国。而“十全老人”乾隆在统治清朝六十年之后,大清政府消耗掉了康熙雍正和乾隆前期积累的财富,各级机构臃肿,贪污现象严重,而对外又闭关锁国刚愎自用,清朝进入了战乱又屈辱的晚清时期。而在美国独立时,也就是1775到1783年这将近十年时间里,乾隆所做的基本与美国在做的事情的自由平等精神截然相反。1775年,乾隆已经继位40年,他本人也超过六十岁,除了日常的几件事:盖章签字批奏折之外,历史倒是记住了乾隆所做的两件事情:
一件就是兴文字狱,以文杀人,让有志之士根本不敢觐见,为国家出一份真诚之力。因文废人,乾隆朝的文字狱应该是中国历史上最为严重的几个时期之一。再有一件就是南浔江南,乾隆一生六次下越南,所耗费的人力物力不计胜数,美国在打独立战争的时候,乾隆依旧下江南游山玩水。
在18世纪尾声看中美两国发展的对比非常有意思,一个以自由民主精神为国家根基,一步步向上走的美国,另外一个就是皇权绝对权威,并且走到崩溃前沿的王朝。两种不同的选择,也带来了两种不同的国家命运。
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