战国时期的货币铸造的种类繁多,币制混乱。东方的齐国和北方的燕国主要使用刀币,秦国和魏国主要使用圜(huan)钱,而楚国流通的就是这种蚁鼻钱。这个看上去有鼻子有眼有嘴巴很像人的脸,也叫“鬼脸钱”。
五铢钱是中国古铜币名。钱上有“五铢”二篆字,故名,最早是在汉武帝时期铸造,在三国两晋南北朝时期重新五铢钱,但大小轻重不一,质量低下。
唐初时期使用前朝隋朝的货币,“开元通宝”钱以“文”为单位,十文为一两。开元通宝标志了铢两货币体系的终结和宝文钱制的建立,是中国衡法两以下改为十进位的开始。
南宋时期,白银已广泛使用,看这个金锭和银锭的形状跟现在的肥皂很像,当时的金锭、银锭制作都有特殊的标记,比如“陈二郎十分金”,“苏宅韩五郎”等等。
清朝光绪年间,西方列强在军事入侵的同时,还把西方货币流入中国,并为中国的地方和私人银号印刷钞票,因此当时的政府引进西方先进的印钞技术,在中国发行纸币,以适应当时清政府的经济需要。而私人钱庄印发的银钱票,印刷质量则简单粗糙,票面金额数字多用手书写。
大清金币由于背面图案为一蟠龙,故俗称“龙洋”,因铸行量较小,又属贵金属币,愈显珍罕。实际上当时中国产金量甚微且国力衰微,缺乏推行金币的条件,铸造金币目的之一是为了外汇兑换,而不是发行作流通用。
清朝末期的铜元与现代货币的硬币已经十分接近,几个大省都有自己的机制币铜元,湖北铜元和湖南铜元都是流通比较广的。
民国政府建立初期,主要的造币厂,大都仍沿用前清钢模铸造银币,币制混乱,当时的财政部长鼓铸1000万元纪念银币以为整顿,图案采用大总统孙中山肖像,并令各省造币厂照式鼓铸。