据科学家研究发现，鸭子起源于恐龙时代。家鸭的祖先叫绿头鸭，其故乡在亚洲、欧洲和北美洲的广大地区。绿头鸭又被称之为大麻鸭，全身毛色鲜艳，羽毛上镶嵌着绿斑。19世纪末，美国著名畜牧学家曾对野鸭进行了驯化实验，实验结果表明野鸭与家鸭是可以杂交的，而且它们的后代也是完全可育的。达尔文曾认为：“野鸭几乎可以认定是普通家养种类的祖先。”
欧洲人尤其是法国人常吃鸭，常见的是香焗鸭胸、油封鸭腿、鸭肝酱之类，一般来说法国人不吃鸭掌、鸭头、内脏和血。不过有一道传统的大菜血鸭是个例外，据说这是鲁昂的地方菜，17世纪时候就有记载。厨师要先把鸭子绞杀以避免流失鸭血，然后整只烤成四五成熟，这时候就把鸭胸、鸭腿切下来，剩下的骨头、肝、心等放入特制的器皿内搅动挤出血水，再把血水和高汤、干邑、香料等煮成汁浇在烤熟的鸭胸上拌着吃。血汁等于是一种提味的酱汁，这在法国菜里算是比较重口味的，如今餐馆中已经很少见，即便要做也会进行改良，味道已经清淡许多。
相比之下，中国人吃鸭血的花样更多，最为人所知的是南京等地的鸭血粉丝汤，广西、湖南以及东南亚的越南鸭血糕、炒鸭血之类的食物。广西全州有道醋血鸭的菜，杀嫩鸭的时候特意用盆保留鸭血，然后热油炒切好的鸭肉块，再加点水、嫩姜、苦瓜或辣椒焖至七成熟，待鸭皮有些脆的时候将调好的鸭血倒入锅中，快速翻炒5分钟左右即可。
15世纪明成祖从南京迁都北京后随性的江南官员、富户也把吃烤鸭的爱好在北京民间普及开始，明朝嘉靖年间有人在北京开烤鸭店，沿袭的还是南方的焖炉烤制法，故称“南炉鸭”。“全聚德”的创始人杨全仁1864年开设全聚德后，把焖炉改为挂炉，烤制的方法、口味、吃法有了新花样，传承下来让烤鸭也变成了北京特产了。
