事件发生后，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平立即作出重要批示，要求国务院即派工作组赶赴现场指导搜救工作，湖北省、重庆市及有关方面组织足够力量全力开展搜救，并妥善做好相关善后工作。同时，要深刻吸取教训，强化维护公共安全的措施，确保人民生命安全。
2日一早，李克强代表党中央国务院、代表习近平总书记急飞事件现场，指挥救援和应急处置工作。根据部署，国务院成立由副总理马凯任总指挥的搜救指挥部，统筹协调有关部门、解放军和武警部队、地方搜救力量，有序施救，科学施救。
过去几年中经历了多次抢险救灾的中国武装力量已迅速反应。事件发生后，海军、空军、广州军区和武警部队等分别派出救援力量，驰援现场执行搜救任务。
湖北省军区第一时间派出救灾应急指挥组，由陈守民司令员带队，紧急赶赴事发现场指挥救援工作。
湖北省军区紧急抽调所属某舟桥旅、湖北预备役师、湖北某舟桥团等现役官兵和民兵预备役应急分队3000余人，携带冲锋舟、救护汽艇30余艘，以及部分应急救援器材，于2日凌晨3时许，陆续赶往事故发生地展开救援工作。这些抢险队员大多参加过抗洪抢险等专业训练。
广州军区武汉总医院派出一支由麻醉、骨科、消化、呼吸等专业38人医疗队携带急救设备和药品正紧急赶赴事故现场。
湖北陆军预备役舟桥团出动冲锋舟9艘，操舟机9台，现役官兵40余人，监利出动民兵应急分队300人，第一时间赶赴事发现场。某舟桥旅出动100余人，20台车，携带18艘冲锋舟，两艘救护汽艇，以及部分应急救援器材正在火速赶往事故发生地。
武警湖北总队武汉支队150名官兵携带10艘冲锋舟及部分救援器材，已经在赶往荆州监利沉船事发地途。
海军从北海舰队、东海舰队、南海舰队和海军工程大学抽调部分潜水兵力组成140余人的搜救力量，携作业装备紧急赶赴湖北监利，执行搜救“东方之星”旅游客船失踪人员任务。
北海舰队某防救支队接到赴救援任务后，立即启动应急预案，包括指挥组、潜水作业组、医疗救护组、技术保障组共53人的应急救援分队紧急集结，有41名潜水员将参与此次救援行动。分队携行潜水装具以及水下搜索，破拆切割和潜水医疗等救援设备。分队一边向机场行进，一边根据掌握的情况研究制定救援方案。
东海舰队某防救船大队一支66人的水下救援分队携救援装备于2日13时50分登机启程，参与东方之星号失事客轮救援。该大队是一支有着丰富救援经验的专业救援力量，曾多次执行急难险重任务。
空军紧急派出6架飞机，分别从北京、武汉两地起飞，赴“东方之星”客船翻沉地域侦察灾情、投入救援。
空军按照军委总部指示，对做好灾情侦察、紧急救援工作迅即作出部署。从2日上午9时11分起，空降兵某直升机团3架直升机和空军航空兵某师1架伊尔-76飞机听令起飞，赴湖北监利有关地域执行灾情侦察任务。另有3架直升机在武汉待命出动。
空军新闻发言人申进科表示，根据“东方之星”客船翻沉紧急救援工作的需要，空军还派出2架直升机从北京起飞，赴事发地域执行相关任务。空军官兵将全力以赴做好救援工作。(完)
