德意志人
德国的主体民族，是德意志统一前后形成的一个民族概念。他们属于印欧语系日耳曼语族，是古代日耳曼族中的一些部落经过长期融合形成的。
从公元3世纪开始，日耳曼部落大举南下，约在公元5世纪末，日耳曼人建立了法兰克王国，后来分裂，而分裂出来的东法兰克王国确立了今天德国领土的雏形，后来东法兰克王国演变为神圣罗马帝国，即德意志第一帝国。德意志第一帝国在中期开始走向封建割据，到1871年普鲁士统一德意志，德意志人的意识形成。
由于德国历史上长期分裂割据状态，诸侯专权、经济分散、地方观念强烈，所以至今在德意志民族内部仍保存着明显的地方性差异，他们虽都使用德语，但南北方言差别比较大。
日耳曼人
日尔曼是一个欧洲种群的名称，是一个北方游牧民族，故乡在瑞典南部境内、挪威西部境内的斯堪的纳维亚半岛，后部分向欧洲南部迁徙，分裂为多个部落，勃艮第人、法兰克人、东哥特人、盎格鲁人和撒克逊人等侵入罗马帝国都是日耳曼部落，他们在罗马领土上建立了许多日耳曼人王国，所以现今的德意志人、盎格鲁-撒克逊人、荷兰人、瑞典人、奥地利人、丹麦人、挪威人、冰岛人都是日耳曼人。日耳曼人以盎格鲁-撒克逊人和德意志人为代表，他们在罗马帝国时期与凯尔特人、斯拉夫人一起被罗马人并称为欧洲的三大蛮族，也是现今欧洲人的代表民族之一。
所以日耳曼人包括德意志人，换言之德意志人源于日耳曼人，是其一代表性的分支。
