农业活动是人类最基础的产业活动，人类利用土地的自然潜力来栽培作物或者饲养动物，从而获得所需的食物。人类种植的农作物可以分为粮食作物和经济作物两大类，世界主要的粮食作物包括水稻、玉米和小麦三大类。水稻是最高产的粮食作物，喜热量充足降水丰富的生长环境，东亚、东南亚和南亚的季风气候区和热带雨林气候区是水稻的主要分布地区。玉米原产于中美洲和南美洲，具有很强的耐旱性、耐寒性、耐贫瘠性以及极好的环境适应性，种植地区分布十分广泛。
小麦
小麦是一种在世界各地广泛种植的粮食作物，亚洲西亚地区的两河流域是世界上最早的小麦种植地区，小麦是旱地作物，对于水分的需求量并不高，十分耐寒和耐旱，喜光照，小麦在高中低纬度均有种植，温带地区是小麦的主要种植区域，我国秦岭淮河以北的北方地区是我国小麦的主要种植区域。小麦可以分为冬小麦和春小麦两大类，这两种小麦的主要区别是种植地区的热量条件不同，从而使得小麦种植的周期和方式就不一样。
我国冬小麦和春小麦分布图
冬小麦一般种植在热量条件较好的暖温带和亚热带地区，在我国冬小麦主要种植在秦岭淮河以北的华北平原和黄土高原地区，纬度范围大约在北纬32 至北纬40 左右，这一地区冬季最冷月均温虽然在0℃以下，但是总体而言并不是很冷，小麦还是能够在这一地区越冬。因此，冬小麦通常在秋季种植，到了冬季气温偏低，小麦生长基本停止，开始越冬，到了第二年春季气温回升，小麦返青继续生长，到了初夏时节，便可收割，也被称为夏粮。如果在小麦休眠的冬季，气温较低，降雪较多，从而冻死了地下的害虫，来年小麦反而能够获得丰收，这就是常说的“瑞雪兆丰年”。
小麦收割
春小麦一般种植在热量条件较差的中温带和寒温带地区，在我国春小麦主要种植在东北地区和西北的新疆北疆地区，纬度范围在北纬40 以北。这一地区冬季气温偏低，气候十分寒冷，小麦无法在这里越冬，因此小麦的种植只能等来年春季气温回升，大地开春，冰雪融化之后，春季种下的小麦，在夏季生长，到了秋季可以收割。春小麦的种植，遵循我们熟悉的“春种秋收”，而冬小麦则不同，冬小麦的种植是跨年进行的，是“秋种后第二年夏收”。
美国冬小麦和春小麦分布图
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