按照中国轨道交通的标准，主体上分成地铁和轻轨两种类型，二者的区别在于运力（每小时客运量）：
每小时设计客运量在3万人以下的，称之为轻轨每小时设计客运量在3万人以上的，称之为地铁在上海轨道交通当中，运力最小的线路就是5号线、6号线和8号线，它们的车型是C型车，而上海轨道交通其他线路的车型都是A型车。
轨道交通系统的A型车和C型车的差别如下所示。
轨道交通系统的A型车和C型车的差别
轨道交通系统的A型车和C型车宽度、长度均不同，车厢大小不同：
A型车的单列额定载客量是310人C型车的单列额定载客量是220人上海轨道交通的大部分线路（数字编号的线路）使用的都是A型车，而且是6节或者6节以上的，因此单列的载客量就是310*6=1860人，按照高峰期3分钟一列的平均速度，它们都能达到地铁的标准。对于上海轨道交通8号线、5号线和6号线来说，它们使用的是C型列车，但是单列的节数并不相同，它们究竟是地铁，还是轻轨，这就是需要探讨了。
上海轨道交通8号线运力达到地铁的标准
上海轨道交通8号线使用7节编组的C型列车，8号线单列的运力是220*7=1540人。
上海轨道交通8号线的列车
根据上海轨道交通8号线的时刻表，目前8号线高峰期最短已经可以运行在3分20秒，内容如下所示。
上海轨道交通8号线的时刻表
上海轨道交通8号线每小时的载客量，显然单小时的客运量可以达到3万人以上，可以达到中国轨道交通定义的地铁标准。
上海轨道交通6号线运力是轻轨的标准
上海轨道交通6号线使用4节编组的C型节车，6号线单列的运力是220*4=880人。按照这种编组列车，其实已经基本定性为轻轨，而非地铁。
上海轨道交通6号线的列车
上海轨道交通6号线的高峰期时间可以达到2分钟，其时刻表如下所示。
上海轨道交通6号线时刻表
即便上海轨道交通6号线已经达到间隔2分钟的时间，这条线路每小时的运力也要低于3万人，实质是2分钟的列车间隔已经是极限，很难再有提升，因此上海轨道交通6号线应当就是轻轨的标准。
上海轨道交通5号线介于轻轨和地铁之间
上海轨道交通5号线的最大编组是6节，5号线单列的运力是220*5=1100人。
上海轨道交通5号线的6节编组的列车
按照上海轨道交通5号线的单列运力，如果间隔可以达到3分钟，每小时的运力就能够达到3万，这也就是地铁的标准。
下面就是上海轨道交通5号线的时刻表。
上海轨道交通5号线的时刻表
从上海轨道交通5号线的实际情况来时，理论上可以达到地铁标准，但是目前并没有达到，这条此线路还是介于地铁和轻轨之间。
综上所述，上海轨道交通的8号线运力足以达到地铁的标准，5号线介于地铁和轻轨之间，6号线应当是轻轨。
