代餐的概念最早出现在1970年代。它最初是用来代替高热量和高脂肪的传统食品。随着时代的发展带来生活需求的变化以及长期的科学研究成果，代餐逐渐成为一种健康减肥的科学方法。
，欧洲食品安全局（EFSA）发表了一项科学声明，膳食替代与体重控制，体重减轻以及体重减轻后的体重维持之间的因果关系得到确认，这表明膳食替代作为一种食物已被权威机构认可。许多研究证明，低热量的膳食替代品和高蛋白的膳食替代品对减肥和减脂具有有效的作用。其中，一项对代餐的干预性研究已经超过一年，研究表明，代餐持续减肥可以达到标准体重。 2％〜11％。
而且，相比饮食和运动来减肥，代餐减肥的长期优势更加突出。由于代餐食品具有可控制的卡路里，全面的营养和方便的食用，因此对于长期食用更容易操作，这可以帮助节食者长时间保持有效的体重管理。《英国医学杂志》对代餐减肥的效果和安全性进行的研究表明：与常规饮食减肥+减肥行为支持相比，完整的代餐减肥+减肥行为支持程序在减肥和控制健康风险方面更有效，并且具有更好的依从性。
上面研究的代餐产品有共同点：高蛋白，低脂肪和低碳水化合物，这样的代餐配方奶粉通常具有较低的血糖指数，并有助于保持瘦体重。高蛋白膳食替代品可有效增加蛋白质摄入量，增加肥胖者的饱腹感，减少能量摄入，并促进体重减轻；不仅如此，它还可以长时间保持良好的减肥效果，而不会引起营养失衡。它还可以改善肥胖者的生活质量。
根据国内外许多科学研究成果，《中国肥胖预防与控制蓝皮书》已将代餐作为健康减肥的推荐方法。
代餐减肥仅在科学的情况下才有效。首先，根据保健功能和营养标签选择合适的代餐产品，然后根据个性化体重管理需求，每天更换一两顿饭，同时逐渐改变不良的饮食习惯和生活方式；减肥期间坚持每周进行身体检查，注意科学饮食替代带来的身体成分变化和健康的生活方式。
