核心提示： 研究人员在青藏高原附近发现了一种大型猫科动物的头骨残片、牙齿等，这些化石可追溯到595万年至410万年前。
参考消息网11月14日报道 大型猫科动物的起源一直是个谜。
据英国《新科学家》周刊网站11月13日报道，不久前科学家发现的最古老的化石只能追溯到380万年前的非洲，但他们研究了现存物种间的分子学关系，发现大型猫科动物或许起源于1080万年前的亚洲。然而，美国自然历史博物馆的古生物学家曾志杰表示，由于在700万年的空白期内缺乏化石证据，亚洲起源论因此备受争议。
可现在不同了。曾志杰及其研究伙伴在青藏高原西南部的札达盆地发现了一种大型猫科动物的一块头骨残片、一块下颌骨和几颗牙齿。这些化石可以追溯到595万年至410万年前。
这种生物被命名为 布氏豹 。此次研究的参与者、美国洛杉矶自然历史博物馆研究员王晓鸣表示，布氏豹是雪豹的近亲，而雪豹迄今仍然生活在青藏高原。
瑞典自然历史博物馆专家拉斯 韦尔德林说： 这项研究非常重要，因为大型猫科动物化石极其罕见。最新发现对于大型猫科动物的亚洲起源论给予了很大支持。
曾志杰表示，新化石同样会改变这些顶级掠食者的家族谱系。
王晓鸣介绍说，此次发现的大型猫科动物化石只是西藏地区近来出土的一系列化石中的最新一批，当地已经出土了多种哺乳动物化石，包括鼠兔、马、鬣狗以及披毛犀和西藏岩羊等冰川期以前的生物。韦尔德林说： 我们在化石领域对西藏研究甚少，那里说不定其实是多种哺乳动物种群的起源中心地。 这些动物可能随后迁徙至亚洲其他地区和欧洲，甚至去了美洲。
曾志杰表示，虽然在西藏发现的大型猫科动物化石是迄今所见最古老的，但它们并不是最原始的。研究人员怀疑，最初产生的大型猫科物种也许是在亚洲森林地区进化出来的。曾志杰说： 探寻大型猫科动物起源的征途还在继续。
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