光绪二十一年（1895年）梁启超和他的老师康有为一同参加会试。副考官李文田非常欣赏梁启超的文笔，决定要录取他，却被主考官徐桐阻止了。
有一种说法是，徐桐深谙古文经学，凡是在考卷中对经典的意义有“出格”的引申和发挥的，都不录取，而梁启超当时正深受康有为影响，在两场考试中对孔子的学说多有另类的解释，因此引起了徐桐的强烈不满，拒绝录取这张试卷的主人。
还有一种说法是，当时康有为的“新学”名声已经传播开来，而且引起“体制内”旧派官员们的强烈不满。主考官们看了梁启超的试卷，一致认为是康祖诒（康有为时名）的卷子， 因此坚决不同意录取（康有为）。
李文田无奈，于是在梁启超的卷子上批了一句李商隐的“还君明珠双泪垂”，表示对他的赏识和不能录取的可惜之情。然而这次考试的结果却出现了令人意外的反转：梁启超因为试卷上的表现过于鲜明而落榜，考官们一心压制、拒不录取的康祖诒却高中第五名！
没过多久，由康有为和他的得意弟子梁启超共同策划、主要由梁启超执行的“公车上书”运动在京城轰轰烈烈地展开了。
