中国古代有一个成语，叫做纸上谈兵，故事主角是赵国的将领赵括，他当年饱读兵书，拥有大量军事知识，经常能够说得别人哑口无言，可是他却没有什么实战经验，上了战场后直接被敌军打败，害得赵国元气大伤。在中国近代，也有一个纸上谈兵的人，他就是张进生。
此人虽然是北大肄业的博士，曾经是一个医学领域的高端人才，如今却失业沦为低保户，这是怎么回事呢？张进生的父母，都是普通的平民百姓，他们一家人的生活相对贫寒，作为父母最年幼的儿子，张进生上学之后，得到了家人的全力支持。
18岁那年，他以极其优异的成绩，考入湖南医科大学。毕业之后，他被分到了天津的一个医院成为医生，这本来是一件好事儿，可是张进生却遇到了极其严重的问题，因为没有办法见血，他无法开刀给患者治疗。在医院辛辛苦苦干了三年，仍然是一个普通的住院医师。
随着时间的推移，原本被人寄予厚望的张进生遭到降职减薪，多次错失进修机会，他为了改变自己的命运，决定继续学习，后来还考取了北大的硕士研究生。毕业之后，他又攻读博士，还获得了英国皇家学院的录取通知书。令人遗憾的是，张进生又一次遇到了麻烦。
去英国留学的话，需要缴纳大概20万元的保证金，他因为家庭贫困，没有办法凑齐这些钱，无奈选择退学。虽然有着很高的学历，可是张进生却几乎没有实践经验，去人才市场找工作时经常碰壁，最后他回头丧气地去了兰州的一所医院，其薪资仅仅只有1000元。
在这个医院工作的时候，他认识一名小护士，两人还谈起了恋爱，结果没过多久，张进生就因为薪资问题跟这个小护士分手。2001年，彻底绝望的张进生，辞掉工作回家，这么多年以来，他一直非常自闭，生活起居全靠姐姐照顾。因为实在没有办法照顾自己，他通过别人的帮助，在当地民政部门办理了一个农村特困救助，靠领取低保为生。
