有这么一座城市，她被称为“龙城”，又号“三燕古都”。在千年前风云翻涌、英雄起落的十六国时代，她作为一方都会，在沧海桑田的变化中留下了一段过往。这座城市就是如今的朝阳。她可不是北京那个朝阳区，而是位于辽西北的地级市朝阳市。
所谓三燕，“燕”是哪个燕？是鲜卑慕容氏的燕。没错，就是《天龙八部》中慕容复心心念念要复国的那个“大燕”。故事要从三国时期说起，当时司马懿消灭割据辽东的公孙渊后，为了彻底消灭地方势力，也为了充实魏国核心区域的人口，将辽东、辽西的百姓大批迁居关内，造成这些地方的空虚。之后，来自塞北的慕容鲜卑逐渐迁徙到这里，繁衍生息，做着晋朝的子民。
西晋是个短命的王朝，统一天下后不久就陷入了内乱。四海再次群雄并起，北方破碎，司马睿迁居江南成立东晋。这样，远在东北的慕容家与东晋朝廷在地理上被切断，逐渐演变成独立的势力。337年，慕容家的首领慕容皝称燕王，并得到了东晋的册封，前燕王朝正式建立。342年，前燕定都龙城。慕容皝是个创业之君，他雄俊刚毅，谋略过人，东征西讨，为新兴的燕国开辟了生存空间。他注重文教，劝课农桑，鼓励生产，逐渐积累了实力。慕容皝去世后，继任者另一位明君慕容儁趁北方霸主后赵崩乱之机，整军南进，克取中原，终于成就了一方霸业。问鼎天下之时，前燕先后迁都蓟城和邺城，统治中心移到了中原。
前燕从龙城走出，后燕则回到了龙城。370年前燕亡于前秦，但在著名的淝水之战后，前秦迅速分崩，军事才能杰出的前燕宗室慕容垂扛起了复兴的大业，于384年重建燕国，定都中山，史称后燕。慕容垂在位时期，连战连胜，后燕雄霸中原。慕容垂死后，国内混乱，大片领土被新兴的北魏王朝占领，后燕皇帝慕容宝只好北归龙城，逃回了东北老家。之后，燕国内乱不断，再未能重新崛起。
此时，龙城经过数十年的发展建设，已经变成一个规模宏伟的都城。城内有园林、社坛、佛寺，还有各类工巧的皇家建筑及民居。学校“东庠”可容纳上千人，国家在这里举办考试，选拔人才。在龙城北门之外，还有一个龙腾苑，苑内山水相交，亭台楼阁，美不胜收。
龙城迎来的最后一个王朝是北燕。409年，汉人冯跋在后燕内部的争斗中夺取大权，仍沿用燕国号，史称北燕，都城仍在龙城。冯弘能够整顿吏治，注重节俭，减轻赋税，北燕的统治得到了加强。只是中原已经有了正处于上升期的强国北魏，北燕也只能在强大的压力之下偏安一隅。436年，北魏攻灭北燕，末代皇帝冯弘投奔高句丽。不过据传，冯弘的儿子冯业又率领族人从高句丽渡海来到南方，成为了岭南冯氏的始祖。冯业曾孙冯宝就是大名鼎鼎的冼夫人的丈夫。
从前燕到后燕再到北燕，龙城见证了一段令人怅惘的兴衰。小说中的慕容复妄想着恢复燕国大业，而现实中的龙城再不见往昔的地位。今日的朝阳，作为一个普通得不能再普通的地级市，静静地矗立在辽西绵延不断的丘陵之间。
