他16岁时以当地状元的身份考上了哈尔滨工业大学，却没有大学毕业，后执着于研究数论，如今靠着400元的低保度日。
刘汉清，于1964年出生在江苏泰州双沐村一个普通的农民家庭。他从小就非常聪明，喜欢数学，在学习方面也很用功。父母见他是一块读书料，为了让他全心全意地念书，不让他干一点儿农活。同龄的孩子放学后还得帮父母干活，唯有刘汉清十指不沾阳春水，导致他的体格不是很强壮，为后来的贫苦生活埋下了伏笔。
1980年，刚恢复高考不久，刘汉清就以398.5分的成绩考上了哈工大的建筑材料系热处理专业。而且，他还是当地的状元。如果他继续努力学习，按照当时的环境，毕业后就能分配到一份好工作，前途一片光明。可惜的是，没有那么多如果，时光也不能倒流。
前两年，刘汉清成绩优秀，系里的老师都很喜欢他。然而，这一切在大三的时候发生了改变。1979年，徐迟发表了《哥德巴赫猜想》，当时他正在备战高考，并没有过多的关注。大三的一天，他意外在图书馆看到了这篇文章，让本就有数学天赋的他对这门学科再次产生了极大的兴趣。刘汉清给自己确定了研究方向：质数在自然数中的分布。他一头扎进了数论的海洋，越研究越觉得有趣，废寝忘食。为了研究数论，他每天只睡俩小时，甚至觉得吃饭都是在浪费自己的时间。
由于痴迷数学，刘汉清没有多余的精力上专业课，对热处理越来越不感兴趣。辅导员和系里的领导发现后，找他谈心，希望他先学好本专业，拿到毕业书后再研究数学。但他根本听不进去老师们的劝告，仍然痴迷于研究数论，不怎么去上课。大四时，刘汉清因为挂科太多而毕不了业。因热爱学习而不能毕业的，在当时非常少见。
没能成功毕业，也就意味着刘汉清不能被分配到一个好单位，从事一份好工作。他没有一技之长，也干不了体力活，只好回到家继续研究数论。父母得知这个消息后，也很伤心，本来指望着儿子毕业后有一个好工作，改变一家人的命运，砸锅卖铁、不辞辛苦地送儿子念书，却换来这个结局，又生气又无奈。刘汉清待在家里不出去找工作，整天把自己关在家里研究数学。这一研究，就是整整。
期间，刘汉清没有结婚，更没有孩子。但在数学方面，他又没研究出个什么结果来，让他非常沮丧，每天只能靠着安眠药才能入睡。，当地政府见刘汉清的父母年纪大了，一家三口住在破败的三间农舍中，他又没有工作，便给刘家办了低保，每个月可以领400元的补贴，让一家人的基本生活有保障。
，刘汉清的高中同学、大学同学知道他生活艰难后，纷纷出钱为刘家修补房屋，为他买了一份商业保险。有人会问：“一个月400块的补助能养活自己吗？”对此，他的回答是自己花不了什么钱，400元足够了。如今，刘汉清不再钻研数学，每天打打牌，洗洗衣服啥的，过着普通的生活。
