斯坦福监狱实验是在心理学和科学的基础上创造出来的，它把普通人变成了怪物。
10月，美国陆军上士伊万·奇普·弗雷德里克惹上了麻烦。那年3月，伊拉克阿布格莱布监狱(Abu Ghraib prison)爆发了臭名昭著的酷刑丑闻，他是其中一名被告。在军事法庭上，有关虐囚、剥夺睡眠和性羞辱的令人不安的细节被公诸于众。
斯坦福大学退休心理学教授津巴多解释说，在适当的环境下，几乎任何人都会被诱导做一些弗雷德里克被指控的事情：殴打赤身裸体的囚犯，玷污他们的宗教物品，强迫他们蒙头自慰。
津巴多认为，弗雷德里克的行为是可预见的结果，而不是“个例”的孤立行为，这是军方将责任转移到某些人身上的方式，被告施暴的行为是对上级允许他在阿布格莱布监狱施暴的环境的一种反应。在军事法庭上，津巴多能够以一定的专业知识谈论虐囚问题，因为他自己也曾经参与过。津巴多是弗雷德里克的辩护证人之一，可以说弗雷德里克被判八年得多谢这个斯坦福大学的心理学家。
津巴多
1971年8月14日至20日，津巴多在斯坦福大学大厅地下室的一个模拟监狱里当了6天的“典狱长”。为了更好地了解囚犯和看守的互动根源——由美国海军和海军陆战队的资助，津巴多设计了一个心理实验，该实验观察了两批本来正常的年轻人，他们随机分配了囚犯或警察的角色。要进行为期两周的角色扮演练习。
在津巴多的监督下，斯坦福监狱的实验变成了受苦囚犯与喜欢虐待他们的虐待狂看守之间的斗争。实验结果被写下并广为流传，使津巴多在整个职业生涯中享有盛誉，并且揭示了一些令人不安的事情，即在特殊环境下很容易使正常人丧心病狂。
1961年，在斯坦福监狱实验前，耶鲁大学心理学家斯坦利·米尔格拉姆进行了一项实验，以测试一些人是否愿意向陌生人电击。后来人们知道，米尔格拉姆的实验表明，说服一些年轻人电击将另一个人致死是很容易的事情(他们被误导相信自己可能做了，尽管实际上没有人受到伤害)。
这个实验为更多的环境行为研究指明了前进的方向，即我们的好坏取决于我们所处的环境。津巴多没有参加米尔格拉姆的实验，但他一直是耶鲁大学心理学专业的学生，到1971年，他准备在斯坦福大学进一步研究米尔格拉姆的实验。在津巴多的监督下，斯坦福监狱的实验变成了受苦的囚犯和喜欢折磨他们的控制欲强的虐待狂狱警之间的斗争。
那时，美国海军研究办公室(U.S. Office of Naval Research)委托他研究狱警与囚犯之间的监禁心理和权力心理。津巴多接受了资助，并立即开始了斯坦福监狱实验的工作。实验场地选在斯坦福校园大厅的地下室。在那里，津巴多用内部隔墙建立了四个“牢房”，以及一个“监狱长办公室”和供警卫娱乐的各种公共区域。还有一个小的扫帚间，以后会用到。津巴多通过在《斯坦福日报》上刊登广告招募实验对象，邀请他们“参与一项有关监狱生活的心理研究”。广告承诺每天支付15美元。当他的实验对象申请实验时，津巴多仔细地筛选他们。任何有犯罪记录的人，无论多么轻微，都被拒绝参加，有心理异常和行为问题历史的申请人也被拒绝参加。
最后，津巴多留下24名健康的大学生，没有明显的暴力倾向或其他不良行为倾向。在斯坦福监狱实验开始前不久，这些受试者被随机分配到囚犯组或警卫组。实验前一天晚上，津巴多为他的12名警卫举行了一次见面会。他对他们的职责和局限性给予了明确的指示：警卫人员将被安排为三个八小时轮班，以对囚犯进行全天候监督。他们的装备有警服，偏光太阳镜和木质警棍以作为权威的象征。警卫们都被告知不要殴打或以其他方式虐待囚犯。
第二天，警察局成员到达指定的囚犯之家，并将其拘留。这12个人被送往“定制”监狱，进行搜查，指纹识别并拍摄了照片。最后，他们被运送到斯坦福大学校园，并护送入地下室，守卫们在那里等待他们。给了囚犯不合身的衣服，并要求他们戴着大长袜帽。每个人的脚踝都系着短铁链，以显示他们作为囚犯的地位。他们被分配了三个到一个牢房，并进行了监狱规则的演讲。
往后的几天实验者慢慢就进入所扮演的角色，“看守”显示出虐待狂病态人格，而“囚犯”显示出极端被动和沮丧。囚犯和看守很快适应了自己的角色，一步步地超过了预设的界限。三分之一的看守被评价为显示出“真正的”虐待狂倾向，而许多囚犯在情感上受到创伤，有2人不得不提前退出实验。为了防止伤害扩大，原计划进行两周的实验进行了一周就不得不提前终止。
在这两个实验中，看似正常、健康的人被诱导——几乎没有强迫，只有一点点鼓励便对其他人犯下可怕的罪行。这让人们看到了真正罪犯和守法公民之间的区别，同时也让人们理解了为什么许多残暴之徒身边会有看似“人畜无害”的帮凶。
