撒哈拉沙漠，在历史教科书上被定义为世界上除南极洲以外最大的荒漠。所以在我们的印象里，它就是一片荒漠。荒漠意味着什么？意味着这里几乎很少有水源，很少有植物，气候环境非常恶劣，根本不适合人，或者说绝大多数生物的生存，但就是在这样一片几乎是寸早不生的土地上发现了远古文明遗址，这又怎么解释呢？古人难道会选择在沙漠里延续文明吗？当然不可能，唯一能够说得通的就是这里曾经是宜居地点，撒哈拉沙漠曾是一片绿洲，从古至今，究竟经历了什么？
撒哈拉沙漠位于非洲的北部，气候环境是极端恶劣的。就算是一篇普通的沙漠，我们也能想象到沙漠里有多“干渴”，更不要说这个世界上除南极洲以外最大的沙漠了，气候条件可想而知。但这么大的一块土地，真的从古至今都是一片荒漠吗？科学家们也会有这样的疑惑，带着疑惑进行实地考察，科学家们发现了一个惊人的秘密：沙漠上存在远古文明遗址和一些大型岩画。这足以证明远古文明曾经在这块土地上存在过，而且持续了很久。
这个发现也把科学家们带入了另一个疑问中：难道撒哈拉沙漠在远古时代不是荒漠吗？经过一系列考古，发现撒哈拉沙漠在公元前6000年到公元前3000年的远古时期，曾经是一片葱葱郁郁的绿洲。这不仅震惊了考古界，更颠覆了人们对于撒哈拉沙漠的认知。沧海桑田好像只是弹指一挥间！那么科学家们是怎么推断出这里曾是一片绿洲的呢？
19世纪中叶，一位名叫巴尔斯的德国探险家，在阿尔及利亚东部的恩阿哲尔高原地区无意之中发现了几个古文明遗址，遗址的岩壁上还有许多岩画，画中的图案有马，人，还有水牛。随后，他在沙漠其他地带的一些遗址岩画中也发现了水牛，还有其它的一些依水而居的动物，如犀牛，河马等，但没有骆驼的画像。由此，这位探险家就推测，远古时代的这里一定是有水有草的大草原。
这位探险家不仅提出了自己非常有根据的推测，还对撒哈拉沙漠的历史进行了划分。把它分为前骆驼期和骆驼期，为了区分撒哈拉沙漠的草原时代和沙漠时代。后来，这样的划分方法也被众多考古学家们采用。这也在一定程度上证明，德国探险家的推测是正确的，至少说服了考古界的绝大多数人。
撒哈拉沙漠的绿洲时代是在什么时候结束的呢？绿洲的消失必然不会是一夜之间，而是经过了漫长的地质演变过程。科学家们发现，大概在公元3000年以后，撒哈拉发现的一些岩画上的水牛，河马等动物逐渐消失，取而代之的是骆驼的形象。这也说明在公元3000年以后，撒哈拉沙漠就慢慢地从绿洲时代向沙漠时代演变了。
科学家们推测，撒哈拉地区的地质演变大概是这样一个过程：先是气候发生突然变化，降雨量迅速减少导致一些沼泽慢慢干涸，但这时候生活在这里的人们并没有意识到环境的改变，不知道保护生态环境的概念，还是像以前一样的生活习惯，砍伐树木，无节制放牧，导致这里最终变成了一片荒漠。但事实真的是这样吗？科学家们的推测看起来没有丝毫破绽，但其中仍有许多疑问：为什么撒哈拉地区会发生气候突变，撒哈拉的绿洲是覆盖了整个撒哈拉地区吗？为什么只有撒哈拉地区发生沧海桑田巨变呢？这些问题目前还没有答案。
