男性肺癌发病率和死亡率均占所有恶性肿瘤的第一位，女性发病率占第二位，死亡率占第二位。肺癌的病因至今尚不完全明确，大量资料表明，长期大量吸烟与肺癌的发生有非常密切的关系。已有的研究证明：长期大量吸烟者患肺癌的概率是不吸烟者的10～20倍，开始吸烟的年龄越小，患肺癌的几率越高。此外，吸烟不仅直接影响本人的身体健康，还对周围人群的健康产生不良影响，导致被动吸烟者肺癌患病率明显增加。城市居民肺癌的发病率比农村高，这可能与城市大气污染和烟尘中含有致癌物质有关。因此应该提倡不吸烟，并加强城市环境卫生工作。
早期发现肺癌，可通过微创治疗手段有效治疗。肿瘤位于气管支气管的中心型肺癌多有临床症状，如刺激性咳嗽、痰中带血或血丝痰等，而早期周围型肺腺癌则没有任何症状，严重威胁人类健康。临床实践证明，肺癌恶性程度很高，发展迅速，临床上一旦症状明显，大多已属晚期，治无良方。因此，肺癌的早期信号如能引起人们的注意，则可早期发现，采取手术及化疗等综合措施，就有可能治愈或延长寿命。肺癌的常见早期信号有：咯血是肺癌早期、最常见的症状之一。有人统计312例，发现最先出现这一症状者占41%。其特点是中老年人突然咯血痰，或痰中反复带血，有的反复发生“肺炎”，吐血丝痰，经常反复。
杵状指亦称鼓棰指，表现为指、趾第一节肥大，指甲突起变弯，常伴有疼痛。国外报道，21%的肺癌早期伴有杵状指，且大多数在肺部手术后消失。
关节炎常与杵状指同时存在，可在肺癌病灶很小，难被发现时先出现，表现为游走性关节炎症状，肘、膝、腕、踝、指掌关节烧灼样疼痛，活动障碍，可出现水肿和胫骨、腓骨骨膜增生等，被称为类风湿性关节样关节炎。男性女乳国外学者曾调查267例男性肺癌患者，早期一侧或双侧乳房增大如女性者占37.5%，常被忽视，甚至误诊为单纯乳腺增生而被切除。多发性周身性肌炎亦为肺癌早期症状之一，据统计85%的肺癌在无典型症状出现前，仅表现为渐进性周身无力，食欲减退，加重时可行走困难，卧床难起。
其他表现在肺部症状尚不明显时，出现无明显原因的声音嘶哑伴气喘、一侧颈部明显浮肿、一侧眼裂变小、眼睑下垂、瞳孔缩小等。中老年人，尤其是嗜烟者，如出现上述可疑症状，千万不可掉以轻心，应及时去医院做胸部X线或CT等检查，值得注意的是，约有15%的肺癌病人早期完全没有症状。因此，中老年人每年做一次胸部X线照片检查，对及早发现肺癌有积极意义。
若能早期就得到诊断，手术切除原发病灶仍是有效方法 。不过，不是所有患者都有手术机会。超过50%的非小细胞癌患者在确诊时，已经是肺癌晚期 ，出现全身多发转移，这时已经完全错过了手术治疗时机。对于不能接受手术治疗的晚期患者，化疗是容易实现的治疗方式之一。但是化疗药物在杀伤肿瘤细胞的同时，也将正常细胞和免疫细胞一同杀灭，因此，强烈的副作用在所难免。据国际抗癌联盟统计，目前只有不到40%的患者有机会和条件接受手术治疗，超过60%的肺癌患者由于晚期病情或身体条件的限制不得不另寻出路 。这一现实逼迫我们不得不另辟蹊径，寻求其他替代治疗。因此，尽早的发现肺癌苗头可以得到更多拯救健康，延长生命的机会。另外，做好环境保护工作，有效地控制大气污染，采取各种切实有效的劳动防护措施，避免或减少与致癌因子的接触，做好肺癌的预防
