结肠和直肠癌统称为大肠癌，是消化道常见恶性肿瘤，发病率呈上升趋势。在欧美，大肠癌居恶性肿瘤的第二位，我国大肠癌居第四至第六位。我国大肠癌流行病学呈三大特征：一是发病年龄明显提前，国内患者发病年龄为45岁，较欧美等国早～，且有年轻化趋势；二是低位大肠癌多见，我国大肠癌中直肠癌占2/3以上，而直肠癌中约70%的发病部位仅距肛门7CM以下，可经直肠指检发现；三是血吸虫病者合并大肠癌多见。
据流行病学调查和临床分析结果显示，大肠癌与环境、饮食习惯有关，中国和日本大肠癌的发病率低于美国，但中国人和日本人移居西方后，发病率即上升，尤其多见于移民的第二代。低纤维素、高脂肪饮食对大肠癌的发病起一定的作用。慢性溃疡性结肠炎后10%～20%可发生大肠癌，出血性溃疡结肠炎后50%发生癌变。家族性结肠息肉病患者8岁～10岁发病，40岁左右100%发生大肠癌。
在目前条件下，大肠癌的诊断并不困难：右侧结肠癌主要表现为隐性腹痛，较少发生梗阻，可有右下腹包块、慢性失血、贫血，有时被误诊为阑尾炎、阑尾周围脓肿、胆囊炎等。左侧结肠癌主要表现为腹痛、便秘、血便、腹胀、肠梗阻。直肠癌首先表现在大便习惯改变，继而便后有坠胀感或里急后重，常被误诊为痢疾，随着肿瘤的发展，直肠腔变窄，出现排便困难，粪便变细或带血，常被误诊为痔出血。在所有的诊断方法中，最简单直接而又常被忽视的方法是直肠指诊，此法可发现大多数的直肠癌。钡灌肠，气钡双重造影是检查直肠以上病变的常用方法。纤维结肠镜可观察结肠全长，并可活检提供病理学诊断。
手术切除至今仍是治疗大肠癌最主要、最有效的手段。近年来直肠癌研究最大进展是扩大保肛手术的应用范围，随着吻合器的问世和应用，使一些原先认为肠道重建有困难的病例，能顺利进行吻合，从而使更多患者保留良好的排便功能和良好的生活质量。
大肠癌术前放疗能使肿瘤缩小，减轻肿瘤的浸润，提高切除率，术后放疗可降低局部复发的危险。“三明治”式放疗，即术前—手术—术后放射，既可发挥术前、术后放疗的优点，又可克服二者的不足。介入性治疗也是大肠癌治疗的重要手段，经肠系膜动脉或髂内动脉插管化疗，局部抗癌药物的浓度可大于全身400倍，可使肿瘤缩小，提高切除率，同时有利于预防大肠癌向肝脏转移及手术中医源性扩散。
大肠癌化疗的效果目前尚欠理想，世界范围广泛的研究结果表明，5-氟脲嘧啶联合甲酰四氢叶酸化疗可提高临床有效率1倍，是一种疗效较好的临床治疗方法。大肠癌的预后是消化道恶性肿瘤中最好的，5年生存率达到50%以上，生存率达40%。病人应消除恐惧心理，了解和掌握有关本疾病的预防和治疗的科学知识。
