三江源自然保护区的湿地
三江源头地区是我国面积最大的天然湿地分布区，素有“中华水塔”之称。这里山川壮丽，水丰草美，野生动植物资源十分丰富。
2000年8月19日，随着三江源自然保护区纪念碑正式落成揭碑，标志着三江源自然保护区正式成立。三江源位于青海省南部，西南与西藏自治区接壤，东部与四川省毗邻，北部与青海省蒙古族藏族自治州都兰县相接。总面积36.6万平方千米，占青海省土地总面积的43.88%，包括17个县市，是中国面积最大的自然保护区。
从地理上看，这个区域是青藏高原的腹地和主体，整个地区以山地为主，海拔在3335 ~ 6564米，岭峰绵连不绝，到处都是峡谷冰川，这里的主要山脉有唐古拉山、巴颜喀拉山、昆仑山、阿尼玛卿山等。这里的气候属于典型的青藏高原大陆性气候，寒冷、昼夜温差大、空气稀薄。这里河流遍地、湖泊密布、沼泽众多、雪山和冰川比比皆是。正是这些自然要素，造就了世界上最大面积的高海拔湿地景观,形成了长江、黄河、澜沧江的源头，即“三江源”。
三江源内生活的高原秃鹫
三江源湿地总面积7.33万平方千米，约占整个保护区总面积的20%。这些湿地在水源涵养、缓解径流、蓄洪防旱、降解污染、维持生物多样性方面有着其他生态系统不可替代的作用，具有巨大的生态功能，在生态安全体系中被誉为“生命的摇篮”。三条江河每年向下游供水600亿立方米，其中长江总水量的25%、黄河总水量的49%和澜沧江总水量的15%。
三江源自然保护区纪念碑
青藏高原独特的地理环境，孕育了三江源地区独特的生态系统。由于其所具有的丰富的生境多样性、物种多样性、基因多样性和遗传多样性，而被誉为“高寒生物资源种质资源库”，是世界上高海拔地区生物多样性最集中的地区。这里丰富的野生植物资源，主要由以北温带成分为主的植物区系构成，整个地区孕育了高原独有的生物物种，植物中有许多青藏高原特有的经济植物。据不完全统计，三江源地区有维管束植物87科400余属近2000多种，其中有优良牧草70余种，乔木、灌木80多种。最引人注目的是这里中草药有400余种，具有代表性如红景天、冬虫夏草、雪莲、贝母、 大黄、藏茵陈、黄芪、羌活等遍地皆是。充沛的水源、芬芳的野生植物，养育了大量的野生动物和珍稀动物。整个三江源地区野生动物中兽类有8目20科76种，鸟类16月35科147种，两栖类7目13科48种。其中国家一级保护动物有藏羚羊、野牦牛、藏野驴、雪豹、白唇鹿、黑颈鹤、金雕、玉带海雕、胡兀鹫等16种;国家二级保护动物有盘羊、藏原羚、鬃羚、猕猴、黑熊、马麝、马鹿、棕熊、猞猁、猎隼、秃鹫等53种。
藏野驴
高原鼠兔
三江源独特的地貌类型、丰富的野生动物类型、多姿多彩的森林与草原植被类型，构成了一道亮丽又独特的自然风景，更为大自然最观增添了奇幻和瑰丽的色彩。当然，在这亮丽的自然风景中，最耀眼的就是长江、黄河和澜沧江的发源地，它们是自然保护区内的明珠。
1978年1月13日，新华社正式发布消息: “经长江流城规划办公室组织查勘的结果表明，长江源头不是在巴颜喀拉山南麓，而是在唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山西南侧的沱沱河:长江全长不止5800千米，而是6300千米。 ”至此，人们第一一次知道了长江发源于各拉丹冬雪山。
格拉丹冬雪山
长江源头地处青藏高原腹地，自然条件恶劣。源头地区流城面积15.86万平方千米，占长江流城总面的8.8%，包括长江干流通天河、支流雅砻江的源头扎曲、曲科河和大渡河的源头班马地区，人口约14万人，每平方千米平均不到一人。这里地势高耸，四周山峰般都在海拔5500米左右，广泛地分 布着冰川和永久冻士层。总的地貌态势从东南到西北是按高山峡谷、高原山地、山原滩地、丘状谷地四级依次排列的。植被类型复杂，但组成简单，植被的原始性和脆弱性十分突出，草甸植被占绝对优势。
各拉丹冬雪山位于青海省格尔木市唐古拉山乡境内，位于东经91.0"，北纬33.5*，海拔6621米，是唐古拉山脉最高峰。各拉丹冬是藏语，意思是“高高尖尖的山峰”。 在这座又高又尖的雪峰周围，簇拥着30多座海拔6000米以上的雪山，远远望去，好像呈现在蓝天下的雪莲花。雪峰间铺陈着近130多条现代冰川，组成南北长50多千米、东西宽30多千米的冰川群，冰川面积790多平方千米。
玛曲曲果
位于各拉丹冬西南侧的姜根迪如冰川和尕恰迪如岗冰川发育了长江的正源沱沱河;北端的打鲁迪如冰川和吉饶迪如冰川发育了切苏美曲汇人沱沱河，东侧的岗加曲巴冰川发源了姜梗曲和尕尔曲，与从青藏公路唐古拉山口东西两侧冰川发源的布曲汇合后汇人长江南源当曲， 使当曲流量大增; 另外，在各拉丹冬的西南侧以及南端和西侧分布的冰川群，还分别发源了曾松曲、切尔恰藏曲、旦发曲、支巴曲、格勒曲、拉萨曲等内流水系。它们是藏北内陆咸水湖色林错、赤布张错、洞错以及羌塘草原、沼泽、湿地的重要供水源。
各拉丹冬雪山，对任何一个欣赏者而言，都是一一种震撼性的存在。然而，各拉丹冬却在经受着严峻的考验。从20世纪70年代末的考察发现这里到现在，在30多年间，这里的冰川退缩了二三百米。以姜根迪如冰川为例，其北支冰川30多年前呈细锥状，而今则变成了圆弧形的高大宽阔的冰墙状， 并且依然在后退。这样的变化告诉人们， 如果不加以保护，很有可能长江源头这壮丽的冰川会淡出人们的视野。
玛曲曲果
黄河的源头，古称“星宿海”，实际上这里并不是黄河的真正源头。在新中国成立后的多次考察中，对于黄河源的认定，争议颇多，黄河源也有了玛曲曲果、约古宗列曲和卡日曲三个源头之说。
1952年，黄河水利委员会会同有关部门组织了一次黄河河源勘察。这次勘察历时四个月，取得了第一手宝贵的资料。经过考证分析，黄河水利委员会正式确定约古宗列曲为黄河正源(当地藏民把玛曲县以上1000多千米的黄河干流称之为玛曲，玛曲最上游流经约古宗列盆地，故考察队将这一段河流命名为约古宗列曲)
1978年，青海省人民政府邀请中央和地方有关科研人员，再次对黄河源头的扎陵湖、鄂陵湖进行实地勘察，最终确认卡日曲为黄河正源，扎陵湖在西，鄂陵湖在东，并由此计算出黄河的全长为5464千米。但是1985年，黄河水利委员会根据历史传统和各家意见，仍然确认约古宗列曲为黄河正源。1999年，国家水利部和青海省人民政府竖立黄河源标志，由江泽民题词。这是我国竖立的第一-座大江大河地理标志，位置在约古宗列盆地西南隅的玛曲曲果。
9月启动的“三江源头科学考察”经过对黄河源头地区的实际勘测，得出结论:黄河以玛多黄河沿大桥为起算点，卡日曲最长的源头一那扎陇查河 长度为362.63千米，比玛曲最长的支流约古宗列曲的长度326.09千米长36.54千米。以河源唯远的原则，卡日曲应为黄河源头，流量是玛曲的两倍。卡日曲的上源为那扎陇查河，发源于青藏高原巴颜喀拉山脉塔鄂热西北2.2千米处，行政隶属为玉树藏族自治州称多县扎朵镇。
澜沧江河道
近人周希武在其著作《玉树调查记》中说:“ 澜沧江上流有二源:北日杂曲河，南日邪穆曲河。杂曲河发源格吉西北境果瓦那拉沙拉山麓，有南北二源:南源日杂那云，北源日杂朵云。二水东流，至扎西拉贺寺之西相合，名杂尕拉松多。番人谓两水交日松多。杂尕拉水东南流，至阿杂松多，阿云水自西南来人之，阿云水出中坝当拉岭之东麓，二源并发合流，东北注至阿苏松多，苏旺云水自西来人之:阿云水又东北流，至阿杂松多与杂尕拉水相会，是为杂曲河。”以上仅是周希武对澜沧江上源记载的部分， 可以看出周希武对澜沧江上游水系是做了较为详细的调查的，这为后人留下了较早和较为宝贵的资料。
新中国成立后，人们对澜沧江源头的考察也更加科学，更加详细。现已查明，澜沧江源头，在青海省玉树藏族自治州杂多县西北。杂多县城以上流域称为江源区，总面积有1.05万平方千米，澜沧江干流在江源区分三段: 自河源至陇冒曲汇口名加果空桑贡玛曲，长30.4千米，汇口海拔4662米，河面宽约30米，陇冒曲汇口以下至扎阿曲汇口(尕纳极多)名扎那曲，长62千米， 汇口海拔4360米，河面宽约30米;尕纳松多以下称为扎曲，到杂多县城，长106.9千米， 河床海拔4055米，河面宽约100米。 河源至杂多县城，干流总长199.3千米，流域面积10505平方千米。
三江源的美丽自不待言，然而三江源的脆弱却让人不寒而栗。目前三江源的湿地面积急剧减少，各类湿地出现了从未有过的恶化一湖泊水位 下降，面积缩小，大量湖泊消失，许多河流干涸或出现断流，沼泽湿地大面积萎缩，生态极为敏感和脆弱。更为严重的是，三江源的冰川在急剧退化。以长江源各拉丹冬的岗加曲巴冰川为例，其冰舌部从1970年以来平均退缩的距离已超过2800多米。而具有“千湖之县”之称的玛多，境内原有4000多个大小湖泊，到仅剩下266个，几乎到了湖枯水尽的地步。由于湖泊干涸，河道断流也就变得司空见惯，尤其是黄河断流的天数在不断增加。
除此之外，三江源草场退化和沙化也相当严重。20世纪70、80和90年代3个时期的卫星图片显示，扎曲下段约古宗列曲之间沙漠范围明显扩大并拉长，蚕食了大部分约古宗列的湖泊，原本没有沙漠的玛多地区，从20世纪90年代开始出现大片沙漠。草原急剧沙化，卡日曲、扎曲、约古宗列曲以及扎陵湖、鄂陵湖一带原来的高寒草原化草甸，大部分变成了黄色的稀疏草原。
由于水源减少，湿地萎缩，生态环境迅速恶化，加上过度放牧、垦殖和采矿等人类活动的影响和破坏，三江源地区的水土流失越来越严重。这直接导致三江源生态的整体萎缩和退化，严重影响了当地生物多样性的安全。
三江源的生态危机，引起了各方面的关注。2000年2月，国家林业局给青海省下发了《关于请尽快考虑建立青海三江源自然保护区的函》公文。2000年5月，青海省政府批准建立三江源省级自然保护区。1月，三江源晋升为国家级自然保护区。
在国家级自然保护区成立来，经过退牧还草、退耕还林、水土保持、防止鼠害、湿地及野生动物保护、生态移民、小城镇建设、能源建设等一系列工程的实施，三江源湖泊和湿地面积不断扩大。玛多县原本岌岌可危的湖泊恢复到了2000多个，重现了千湖之县的景观;扎陵湖、 鄂陵湖面积增大，黑颈鹤、斑头雁等鸟类以及藏野驴、藏原羚等数量也在不断增加。
三江源正在走向恢复本来面貌的新时期。这是个值得一去的景点，黄河的源头很恢弘的气势，让人在这里有一种自豪感。
