中戏96级去大连招生面试的时候，马上就要接近尾声准备收拾考场了，一个小女孩胆怯地推门进来，她虽貌不惊人，却给当时的面试老师长莉留下了深刻的印象。这个女孩现场唱了京剧《白蛇传》中的选段，她一个人又演白素贞又演小青，表演的滴水不漏，最后大连考场就录取了她一个，她就是秦海璐。
上大学之后，她发现班上的同学都有姣好的面庞，比如说章子怡，袁泉，胡静，梅婷，曾黎，她一度因为长相很自卑。有一次陪朋友去剧组试戏，秦海璐便也投了一份自己的简历，见完导演，她忘拿东西折返后才发现，自己的照片被撕碎扔在了垃圾桶里。她当时心里五味杂陈，很不是滋味。从这件事之后，她就再也没去跑过剧组也没见过导演，甚至打消了做演员的念头。
所以当其他同学都在马不停蹄往各个剧组钻的时候，秦海璐却只想早点毕业，做个白领，找个好男人结婚。然而机遇却主动找上门来，香港导演陈果拍摄《榴莲飘飘》，拍了大半年依旧没什么灵感，于是暂停下来。后来他听编剧说中戏96级有个秦海璐，大学四年总是穿着军大衣，到点上课，下课就走，没人知道她心里在想什么。陈果觉得这姑娘有点意思，于是让编剧约她出来吃个饭，没想到秦海璐正在宿舍煮面，拒绝了。后来编剧说就在学校旁边的面馆简单吃碗面，秦海璐这才答应了，因为她烧了水还没放面呢。她跟导演吃完了一碗茄子面，听完故事大纲，就决定出演女主秦燕。
她在片中精彩的表演打败了梅艳芳和张艾嘉两位大咖，一举获得金马奖影后，以及金马、金像最佳新人奖，这个记录直到现在都没有被打破。明明康庄大道已经摆在她的眼前了，她却满不在乎，毕业之后马上去当了个小白领，结果她英语卡壳，电脑操作笨拙，打印机也不会用，煮咖啡烧掉了两个咖啡壶，这样笨手笨脚立马就被老板炒鱿鱼了。她不死心，自己开店当老板，开过美发店、火锅店、广告公司，可无一例外全部倒闭了。积蓄赔光了，最惨的时候连饭都吃不上，她这才恍然大悟，自己最擅长的还是演戏。
几经沉浮的秦海璐将身心投入演艺事业，或许是起点太高，演什么都不在状态，或者是用力过猛，她陷入了深深地自我怀疑中。后来她开始反思，沉下心来慢慢挑选剧本，不管之主角还是配角，只要是角色吸引自己，能带来挑战就接，为了还原角色，她做了最大努力。她拍摄《白鹿原》的时候，提前去农村学习用脚纺纱，擀面烧火；为了拍好《捉迷藏》中的精神病患者，她半夜跑到底下车库掐脖子，揪头发，一会对着空气拳打脚踢，一会双膝跪地大哭不止，不远处的狗仔以为秦海璐鬼上身了，吓得躲在车里不敢出来。她只是担心在家练习会吵到孩子睡觉，所以她找了底下车库来练习，唯一的疏忽是忘记可能有狗仔偷拍。
就算是很小的角色，秦海璐也一定会投入百分百的感情。去年，秦海璐登上央视《国家宝藏》节目担任国宝守护人，节目组放出了一段花絮，在排演的过程中，秦海璐情到深处，眼泪哔哩啪啦往下掉，泪水把话筒都淹了，发不出声音，但是她全然不知，依旧沉浸在绣娘凄美的爱情故事中，不能自拔。这两年，秦海璐试着转型，自己当起了导演，别的导演都担心拉不到投资或者投资太少，她却担心别人投的钱太多：刚开始拉赞助的时候给自己定了个3000万的标准，没想到一些朋友开口就说可以给我8000万。可我不需要太多钱，也不想被资本绑架，这些都会混淆我对影片的判断。
如今大家对秦海璐的评价是实力派演员，可是最初她却被群嘲是“最丑的金马影后”。连同学刘烨都开玩笑地说：秦海璐是我们班最丑的演员。“丑”这个标签跟随了秦海璐许多年，现在她身上的标签是“金马影后”、“白玉兰奖”最佳女配角、“金马奖最佳编剧”、“第54届金马奖评委”，之前的标签也渐渐被人遗忘，经过时间的修饰，她的容貌比刚出道的时候漂亮多了，但是让她变得更加有魅力的是那颗不向生活妥协的心，和不断突破，不服输的人生态度，从她的眼神中，透出了自信和坚定。即使容貌不出挑，但一定要活得漂亮！
