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冬至后的106天是清明节，清明节的前一天是寒食节。由于这两个节日只差一天时间，而且寒食节的活动在古代往往要延续到清明，渐渐地两个节日就合并在一起了。清明节，在公历4月4，5或6日，古代称为三月节，这时正值春天，大地复苏、雨水充沛。“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”这首妇孺皆知的名诗，描绘了清明时节的情景，可以说是清明节时人、景、物的最恰当的描写。清明节最重要的习俗就是扫墓与踏青。
清明时节雨纷纷
一、扫墓。一般认为，寒食扫墓源于纪念介子推，发展为一般性祭祖则是在汉光武帝建武年间，而真正形成制度并普及开来却是唐代以后。据《唐书》中记载：唐明皇李隆基在开元二十年下令“寒食上墓”“编入五礼永为常式”。这时的“上墓”早已不仅是为了纪念介子推，而是悼念祖先和逝者的活动了。丘墟郭门外，寒食谁家哭，风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿。棠梨花映白杨树，尽是死生离别处。冥漠重泉哭不闻，萧萧风雨人归去。这是唐代著名诗人白居易所写的《寒食野望吟》一诗。
棠梨花
诗中描写了人们在寒食节纷纷到郊外扫墓的情景。清明扫墓习俗沿袭至今。这一天，许多人来到革命公墓或公祭堂祭扫，以示对先人的缅怀和敬意。对于烧纸旧俗，有人以为这是为鬼送钱，是封建迷信的残留，应予取缔。也有人认为，在科学文化高度发达的今天，大多数人已不再相信鬼了，烧纸只不过是表达对逝者怀念的--种形式。正像人们过年放鞭炮是表达喜悦、庆祝心情的一种形式，再也不是为了接神送鬼一样。现在的清明节，各学校常常组织青少年学生去给附近的革命烈士陵园扫墓，寄托人们对革命先烈的崇敬和缅怀之情。
清明寒食郊外扫墓
二、踏青清明时节，芳草吐绿，杨柳抽丝，惠风习习，流水潺潺。此时人们或邀请好友，或合家同往，远足郊外田野之间，踏着崭露头角的小草，饱吸清新的空气，饱览大自然明媚的风光，谓之“踏青”，又称为“探春”、“寻春”、“踏春”。唐代诗人孟郊《济源寒食》中有一诗日：“一日踏春-百回，朝朝没脚走芳埃。”诗中的“踏春”就是踏青。古代踏青日期，因时地而异。李淖在《秦中岁时记》中说：“上已赐宴曲，江都人于江头禊饮，践踏青草，谓之‘踏青履’。”这里的“上已”是农历三月初三。
郊外踏青
宋诗《记岁首乡俗寄子瞻诗》中有：“江上冰消岸草青，三三五五踏青行。”这里的岁首是指正月初八。开始也有的地方把踏青日定为农历二月初二的。后来沿袭成俗，多以清明为踏青日。为什么把清明节作为踏青日呢？一是因为清明人们去郊外扫墓上坟已成定俗，这时或邀友或举家欣赏一下自然美景是顺理成章之事；二是因为此时万物复苏，风光明媚，清洁明净，春风宜人。汉代刘安在《淮南子》中说：“春分加十五日……则清明风至。”《月令七十二侯集解》中也说：“物至于此时，皆以洁齐而清明。”
清明扫墓
现在人们把“踏青”称之为“春游”。每到清明时节，青少年或自发或在学校组织下，走向旷野山间，投向大自然怀抱，这对于锻炼身体，丰富生活，陶冶情操，砥砺意志，都不失为一种好形式。清明节放风筝已是踏青中最让青少年心动的活动了。
