导语：适应变化，关于环境在人类进化中的作用有很多想法。一些观点认为某些适应性，例如直立行走或工具制造，与较干燥的栖息地和草原的扩散有关，这种想法通常被称为热带稀树草原假说。根据这一长期观点，许多重要的人类适应在非洲大草原上出现，或受到不断扩大的干草原的环境压力的影响。
如果关键的人类适应变化是针对特定环境的选择压力而演变的，我们会期望这些适应特别适合该栖息地。人类化石可以在这些环境中找到，而不是存在于不同类型的栖息地中。变异性选择假设，一个不同的假设是人类进化中的关键事件不是由任何单一类型的栖息地（例如草地）或环境趋势（例如干燥）而是由环境不稳定形成。
这一假设提醒人们注意所有环境记录中观察到的变异性以及人类不限于单一类型环境的事实。在人类进化的过程中，人类祖先提高了应对不断变化的栖息地的能力，而不是专注于单一类型的环境。人类是如何发展应对环境变化和新环境条件的能力的？随着时间的推移，新的适应性可能在相对稳定的环境期间发展; 定向或渐进变化，例如从潮湿到干燥; 或者由变异性选择假设预测的高度可变的栖息地。
生物体应对环境波动的一种方式是通过遗传适应，其中在不同频率的群体中存在几个等位基因或不同版本的基因。随着条件的变化，自然选择有利于一个等位基因或遗传变异而不是另一个。可以在不同环境（表型可塑性）下促进一系列不同形式的基因也可以帮助生物体适应不断变化的条件。
对环境变化的另一种反应是发展可用于应对不同环境的结构和行为。由环境不稳定性引起的这些结构和行为的选择被称为变异性选择。该假设与基于一致的环境趋势的假设不同。整体方向的环境变化导致这些特定条件的专业化。但是，如果环境变得高度可变，特定环境的专业化将比能够应对变化和不可预测的条件的结构和行为更不利。
变异性选择指的是行为变化所带来的益处，这些变化有助于生物体在变化中存活。为了测试变异性选择假设，如果环境不稳定是有利于人类适应的关键因素，那么预计在环境变化增加期间会出现新的适应性，这些适应性将提高早期人类祖先应对栖息地变化和环境多样性的能力。
总的来说，人类化石记录和环境记录表明，人类在环境变化的时期进化。由于季节性变化在经常持续数万年的时期产生大规模环境波动，因此出现了较高的变异性。变异性选择假设意味着人类特征随着时间的推移而演变，因为它们使人类祖先能够适应环境的不确定性和变化。该假设解决了适应性如何随着时间的推移而演变的问题。
