1939年9月德国入侵波兰，标志着第二次世界大战的全面爆发，希特勒把发动全面战争的目标首先指向波兰是从战略高度考虑的。波兰位于东欧，资源丰富，是英法的重要军事盟友，德国占领波兰就解除了来自东方的威胁，可以全力向西进攻英法，同时也为下一步进攻苏联建立了前进阵地。德国的计划是应用闪电战，以快速兵团的优势航空兵支援下，从南北两个方向实施向心突击，一举灭亡波兰，速战速决。为此，德军集结了62个师160万人、2800辆坦克、2000余架飞机和6000门大炮，编为南北两个集团军群实施战役计划。
此时，波兰可以出动的兵力约为100万人，包括39个步兵师，11个骑兵旅，3个山地步兵旅，两个装甲摩托化旅和80个民兵营，870辆坦克，4300门火炮和迫击炮、400余架飞机。波军主力部署在波德、波捷边境纵深不大的地区内，企图以边境防御战牵制德军，为英法完成进攻准备争取时间。但是，波兰的战争准备很不充分，军事思想和武器装备都落后，甚至只能以骑兵对付德军的坦克。
1939年9月1日下午2时，波兰波莫尔斯卡骑兵旅第18团团长卡奇梅兹·马特拉扎上校，将攻击目标指向了暴露在克罗扬蒂村附近树林里的德军一个步兵营。他立即组织部队发起攻击，手持马刀的波兰骑兵冲向毫无戒备的德军，很快就将其歼灭。对上校和他的部队而言，此次速胜似乎是一个幸运的开端——在与纳粹德国国防军的第一场遭遇战中，就以微小代价取得了胜利。然而他们的胜利并没有持续多长时间。波兰人还没来得及重新组织部队，便在路口转弯处就遭遇了一支德军坦克和摩托化部队。敌人密集的火力使波兰人连掉转马头后撤的机会都没有，包括上校在内的20名骑兵全部丧命，他们刚刚获胜的战场又拱手让给了德国人。
也就在这一天，德军发动突然袭击，两千多架飞机首先空袭波兰空军的21个机场和基地，波军400余架飞机还没来得及起飞，即被报废，随后成群的德军轰炸机又对波兰的中心城市、交通要道、通讯枢纽和指挥机构进行了密集轰炸，与此同时，德军地面部队，特别是首次启用的大量坦克和摩托化部队，在航空兵和数千门大炮的支援下，沿着长达1400公里的边境实施全面快速突袭，由于指挥失灵，波军根本无法组织有效的抵抗，他们只能分兵把守，各自为战，结果被德军各个击破。28日波兰首都华沙失陷。是役，充分显示了快速兵团实施突然密集攻击的巨大威力。
