日本历史上过当新年也是农历春节
日本年神
在日本人们相信在新年之初，一位名叫年神的神将拜访每个家庭，并为全年带来好运和活力。日本新年是为了年神而庆祝的。历史上，日本人和亚洲其他国家一样使用中国农历。从1844年到1872年，日本人根据日本天宝历过年。1872年12月3日（明治5年），日本政府决定1873年1月1日起（明治6年）改用西历，原来的农历便称之为“旧历”，新年日期也随之改为公历元旦起的三天国定假日，因此现今日本人的新年是公历的一月一日。而不是传统的天宝历（农历）。
为什么日本政府决定使用西洋历法庆祝新年？
根据许多文献记载，日本政府决定使用西洋历法第一个原因是：从远古到1946年，日本政府选择制度哪个历法是国家历法然后天皇发布，这也就是中国历史上说的颁布正朔。尽管年神是日本人信仰的神，但这位神无法抵挡日历的制定，所有的历法都是日本统治者所用而已。所以当时希望脱亚入欧的日本政府修改历法使用轻而易举，并不考虑民众数千年来使用的习惯。
第二个原因是日历的改变可以让日本政府不支付日本公务人员的第13个月工资，因为在农历历中，明治年间有两个六月，其中一个闰月。新的春假减少到节假日提高了国家生产力。西历也没有闰月之说，所以他们决定使用西方历法。
还有一个原因是，在19世纪，由于日本与美国签署了不利于日本的条约（如日本 - 美国1858年）以及当时世界的局势，西方国家正在寻求殖民日治。日本认识到，西方已经来亚洲，此时美国海军在1853年7月在黑船事件中出现在日本人面前，用大炮打开日本国门。为了避免被殖民化，日本需要摆脱中国文化的影响，并努力成为一个强大的国家。日本于是脱亚入欧，全面学习西方文化站在世界文明国家的行列，自然西方历法也要全盘使用。因此，将日本将传统弄历改为西方历，改变迎接传统新年的时间，这样是日本成为西方式发展强国的一个标志之一。
虽然目前公历在日本仍然被广泛使用，但日本人仍然使用传统的纪年方式。使用日本天皇的年号来编年。例如，在是日本平成29年。今天，大多数日本人不再欢庆农历的新年。但在一些地区，如琉球王国之地冲绳、奄美，人们仍然保持着庆祝农历新年的传统。
尽管日本过西方新年，但是日本过年习俗仍然反映了传统的东方文化。在元旦日日本人购买新年产品，商店和购物都非常拥挤。此外，在新年第一天欢迎年神到家中，人们在年前清洁干净房屋。
之后，日本人将会装饰房屋。他们通常在12月28日或30日进行装饰，因为日本的第29位发音类似“两倍”的意思，意味着这一天装饰来年有双倍收获。每个房子的门前都装饰着松树，因为按照传统的信仰，年神会在这棵树上下来拜访每户人家。日本常见的年饰有门松、注连绳、破魔矢、草耙、年画、镜饼等。日本女性将在厨房做饭并做年夜饭。
在30日晚上，整个日本家庭将整年都在吃东西。到除夕时，将到寺庙敲响下的钟声，称为除夕敲钟。日本人相信这些钟声将帮助他们驱散108个恶魔。跨年后会相互新年问候，然后全家人用年糕欢迎年神到来。日本人相信年神在新年光顾，所以年糕敬拜后，年糕将分享给所有家庭成员。
从新年第一天开始，日本人会去拜年，朋友，亲戚。日本人称新年的头三天是“最美好的三天”。传统家庭在门前保存书籍和铅笔，在新年第二天进行开笔礼
日本新年的特色是新年贺卡，日本人非常愿意给朋友，亲戚写问候卡。许多日本人新年需要写上几百张贺卡。通常在12月中旬开始写作，并在新年之前将其带到邮局。在新年的第一天，日本邮局将把卡和交付给收件人。
