这天半夜，袁世凯突然接到懿旨，要他连夜进宫，联想到最近宫里的传闻，袁世凯心惊胆战。离开家时，他对家人吩咐道:“快通知段祺瑞!”为人不做亏心事，半夜不怕鬼起门。袁世凯恰恰是心中有鬼，所以才惶惶不安。几年前，就是因为袁世凯告密，光绪帝才被囚禁，谭嗣同等六君子血染菜市口。
别看袁世凯这几年风光得很，但他有一块抹不去的心病，“风本轮流转”。保不住哪天光绪就苦尽甘来，重新掌权，如果这样的话，光绪能饶了他？毕竟慈禧年事已高，指不定哪天就驾鹤西去了。但袁世凯也不会坐以待毙，所以他留了一手，也就是段祺瑞。
接到袁家的急电，段祺瑞倒吸一口冷气，知道事情大条了，他连夜登上火车，直奔京城。他费了九牛二虎之力，才赶到紫禁城东侧锡拉胡同的袁世凯家。袁家长公子袁克定早就在此恭候，一见段祺瑞立刻迎了上去，也顾不上寒喧，声音里打着颤:“芝泉兄，你看这如何是好，家父从前天晚上被宣进宫，至今音讯全无，也不知是福是祸?”
“是福不是祸，是祸躲不过。”段祺瑞摆摆手说，“容进里详谈。”段棋瑞带来的消息有好有坏，好消息是光绪帝终究没能熬过慈禧，已经死了十来个时辰了。坏消息是西太后崩驾前指定由醇亲王载沣之子溥仪继承大统，醇亲王本人为监国摄政。
“坏了!坏了!”衰克定连连跺脚，这醇亲王正是光绪帝的-每同胞，手足情深，想起皇帝哥哥因为袁世凯的告密而被囚凛台，忧郁而终，想起这几年来自己也因此受到牵连，夹着尾巴做人的那份窝囊，如今大权在手，恨不能立马寻袁世凯个死罪，大卸八块才解恨。
段棋瑞也是紧皱眉头，这件事得小心应付，稍有闪失，不仅袁世凯性命难保，怕的是袁家几十口都有灭门之灾。段棋瑞是个很讲义气的人，他不能辜负袁世凯这几年对他的器重，因此很决然地对袁大公子保证:“虎不高山，龙不离水，我现在就回保定，用实力为袁大人说话。”
回到保定不久，段祺瑞就打听到载沣果然要对袁世凯动手了，就像当年康熙对付权臣鳌拜那样。他这一急非同小可，当即就要集合部队，实行“兵谏”。
段棋瑞手下第一谋士徐树铮连说不可：“食君之禄，忠君之事。毕竟在士兵的心里根深蒂固，贸然起兵，会被认为是大逆不道，取胜毫无把握。”
徐树铮为段棋瑞出了个点子，先向朝延称病开缺，继面放出风声，举行冬操。试想这两宫大丧期间，动刀动枪的，朝廷不会不重视。而且日后查起来，只说当时自己已经赋闲养病，一切概不知情。这个主意果然妙不可言，朝廷一夕三惊，却又拿不着半点把柄，不少人都劝载沣放袁世凯马，闹出事来可不好收拾。
载沣这口气实在咽不下去:“大清朝立国近三百年，皇恩泽被，我就不信军队就听那姓袁姓段的。”
见载沣不买账，段棋瑞又走了步狠棋。这一天他接到了驻扎在北京南苑北洋第六镇第十协协统李纯的电话，说是有几个士兵因聚赌闹事，发生火并，请示处理事宜。
“这个李秀山也是大惊小怪的，屁大的事也值得打电话来保定请示。”段棋瑞一面接电话一面发着火。就在这时候他突然灵光一现，换了口气，大声嚷道:“这是兵变，你明白吗?朝廷今后问起，就这样说。”李纯依然一头雾水，段祺瑞却不管不顾地挂了电话，发生兵变，就可以名正言顺地出兵弹压了，这样就可以敲山震虎。
刹那间，军号齐鸣，人喊马嘶，铁马金戈，尘土飞扬，段棋瑞还觉得不够声势，居然动用了大炮，这南苑就在北京城脚下，朝廷里早乱成一锅粥，都说段棋瑞醉翁之意不在酒，怕是专为袁世凯而来，于是纷纷劝说载沣从长计议，放袁世凯一马，不要激成变故。
载沣终于撑不住了，说实话，他也是有些怵段棋瑞的，想当年老佛爷活着的时候，两宫从西安回銮北京，各支部队分段迎驾，其他部队都是跪接跪送，只有袁世凯的北洋新军是吹号、举枪，按西洋军典迎送。载洋记得很清楚，当时站在最前面的就是段棋瑞，挎着军刀，神气得很。
载沣当时就看不下去，责问道:“见了圣上为何不下跪?”谁知段棋瑞根本就不买账:“我是军人，只知按操典办事。”
这件事令载沣印象深刻，段棋瑞是个“浑人”，天不怕地不怕，惹恼了他，真的蛮干一气，倒是很难收场。于是载沣作了让步，打消了除去袁世凯的念头，以“足疾”为由，开去袁世凯本兼各职，让他回老家河南“养病”。
拣回一条命的袁世凯不敢多留，匆匆乘车离开，这一路上好凄惨，世态炎凉，人心不古，都知道他已经失宠于朝廷，因此一路上竟没有一个送行看望的，直到路过保定，才有随从通报，段祺瑞率全班幕僚正在车下等候拜谒。
袁世凯感动得差点流出泪来，连忙下车，握住段祺瑞的手，连声说道:“这次多亏了你。”
段棋瑞也动了感情:“棋瑞不才，这忠义二字未敢稍有忘却，今后袁大人如用得着我处，只管言语一声，祺瑞赴汤蹈火，在所不辞。”
袁世凯点了点头，“人生得知己足矣，待到风云际会时，一定用得着你！”
