从1840年一直延续到1949年，这百年历史中，外国列强想要侵略中国时，总是要制造出一些借口，然后说这是中国人自己的责任，这类事情，出现了很多次。如鸦片战争最早就是由林维喜事件引起，而日本更是如此，有大陆政策指引，还时不时制造借口，实际上也算是欲盖弥彰。
亚罗号事件也即英国发起第二次鸦片战争的借口。英国并不满足于鸦片战争中获得的各种利益，从1853年开始便想同清政府进行修约谈判，但遭到了清政府的拒绝。不过不久克里米亚战争爆发了，直到此战争结束，英国才有时间，开始寻觅理由。
事情大致如此：1856年10月初，亚罗号自厦门开往广州，停泊黄浦。船上上上下下都是中国人，该船曾被海盗夺去。当然为了方便于走私，该船曾在香港领过登记证。10月8日，广东水师船捕走窝藏在船上的2名中国海盗和10名有嫌疑的中国水手。不想英国驻广州领事巴夏礼却借口该船曾在香港注册，硬说是英国船，还捏造说中国水师曾扯下船上英国旗，无理要求两广总督叶名琛立即释放被捕人犯，向英道歉。（叶名琛也是一个非常值得注意的人，第二次鸦片战争中被俘，自诩“海上苏武”。人称六不总督：不战、不和、不守，不死、不降、不走。）
但是实际情况是：所谓领取的执照于1856年9月已期满失效，该船被捕获前，已有6天没有挂英国旗。不过迫于压力，10月10日，叶名琛派人把审讯证明不是海盗的9名水手送回亚罗号时，但是巴夏礼拒绝接收。21日，巴夏礼发出最后通牒，限24小时内释放全部人犯，并公开道歉。但是当叶把12人全部送还时，巴夏礼仍然拒收。
巴夏礼为什么拒绝接收，因为很简单，这个只是借口，再次发动对华战争的借口，事件闹得越大越好，这样可以和英国议会做出一点交代。果不其然，不久之后，英法联军便发动了对华第二次鸦片战争。
