江门市素有“中国第一侨乡”之称，包括 开平、恩平、新会、鹤山、台山。
江门五邑人出洋史可追溯到唐代，唐僖宗乾符六年（公元879），已有新会人随阿拉伯商人往印度尼西亚苏门答腊。据最新的侨情调查统计，江门五邑旅居海外华侨、华人和港澳台同胞300万多人，遍布全世界五大洲100多个国家和地区，其中大多数分布在北美洲和中美洲，分别为美国、加拿大和澳大利亚。东南亚属于中华文化圈，而美国、加拿大和澳大利亚则是新兴发达的资本主义国家，代表西方文化圈，因此不难看出，泉州、潮汕地区和梅州的华侨为当地所引进的文化还是中国传统文化的延续，唯独五邑侨乡在保留中国传统文化的同时，能够看到中外文化的交流，这一特点在中国的侨乡中是最显著的。
潮州人移居海外始于宋元之际。
有潮水的地方就有潮人，有潮人的地方就有潮帮
潮州商帮形成于唐朝后期，兴盛于宋元明清，潮州八邑会馆以及潮州商会遍布海内外各地，上世纪初被泰国国王拉玛六世誉为是“东方犹太人”。潮汕商人基本上都是经过长期苦心经营才创下今天规模庞大的产业，潮汕人的商业传统深厚，商业才能比较强，商业势力十分强大，在广东省内各个角落和全国各大城市都有很多潮汕人在从事商业活动，而港澳、东南亚以至全世界的许多大商人也都是潮汕人或后裔，他们不怕苦、敢冒险、敢为天下先、求实而乐于探索，他们以其强烈的创业精神书写了商业上的辉煌。
目前全球潮州人分布情况按本土潮汕：潮外海内：港澳海外分布几乎契合1：1：1的比例，潮汕人总量在3000万~3500万之间（其中潮汕华侨的总数达1100多万（包括侨裔在内接近1700万）），主要分布区为：泰国、新加坡、马来西亚、柬埔寨、老挝、越南、印尼、菲律宾、澳门、法国、美国、澳洲、加拿大、英国、韩国、日本、南非、缅甸等地。和中国13亿人口比起来，1600万名潮汕人只占人口的很小部分，算不上人数众多。 但是如果把焦点转到中国以外地区，就会发现一个惊人数字——目前分布在世界各地的6000万名华人中，潮汕人竟然多达1500万，占了30%
福建省1512万华侨华人分布在世界176个国家和地区，以亚洲、北美洲和欧洲为主，东南亚地区占78%，有1200万。其中前五位的国家是马来西亚、印尼、菲律宾、新加坡，然后就是美国。福建省内按地市分布，前三位是泉州有900万，占60%左右，福州259万约占17%，漳州是97万，约占6%。此外，祖籍福建的港澳同胞有124万，归侨侨眷及港澳出国人员的眷属有653万，改革开放以后出国定居的新华侨华人有110万。
福建华侨社团众多，影响广泛。统计显示目前海外闽籍社团1900多个，分布在47个国家和地区，其中由侨务部门掌握的重点社团有404个，社团活动已由传统的联谊、互助转向商贸、科技、教育和文化等领域，影响力越来越大，闽籍乡亲成为驻外使领馆在西方主要国家的重要依托力量。
