在一个县域内，县城无疑是最大的城镇，即使县内有发展较为突出的镇，但它城镇规模和县城还是有很大的差距。不过凡事也有例外，在广东省揭阳市揭西县境内，除了县城外，还有一个棉湖镇，它的城镇规模和县城相差不大，可以说不分伯仲、平分秋色。
上面两张卫星图，是相同比例尺下的揭西县城和棉湖城镇规模，虽然棉湖城镇有一部分是普宁市的区域，但也是棉湖的延伸区，和棉湖紧邻相连。
棉湖镇人口超10万，是全国重点镇、广东省中心镇、电线电缆专业镇，还是全国综合实力千强镇，在千强镇榜单中，棉湖是揭西县唯一入选的镇，排在第770名。所以说棉湖是揭西县最大、最强的镇，这是不争的事实。
棉湖区位优越，地形平坦，位于揭西县东部，地处揭西县城、普宁城区、揭阳市区三个城市之间，距离较近，且没有和其他城市相连，保持了自我的良性发展。这些都是促进棉湖发展的有利条件。
棉湖历史悠久，有千年古镇之称，文化底蕴较为深厚，境内古迹较多，有打铁街作坊群、花果古寺、永昌古庙、兴道书院、郭氏大楼等，均是一些省级或县级文物保护单位。此外还有城镇中心的云湖公园，都是旅游休闲的好去处。
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