常言道：“上有天堂下有苏杭”，风光旖旎的苏州，人杰地灵，一直都是全国人民心向往之的旅游地。当然，苏州的实力也比省会南京强，无论是经济还是旅游，都比南京优秀，而且还是江苏唯一一个人口破千万的城市。
作为国家历史文化名城，苏州有着近2500年历史，是吴文化的发祥地之一，为清代“天下四聚”之一。这里有着小桥流水人家的水乡古城特色，有“东方水都”之称，而且江南六大古镇，在苏州就有3座。不过，最具苏州代表的无疑就是园林了！
要知道苏州素来以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称。大大的园林达200多处，素有“园林之城”的美誉，其中最出名的为拙政园，是江南古典园林的代表作品，与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州留园一起被誉为中国四大名园。
不过，在众多原来中，最“低调”的园林，花十万两银子打造，竟被美国仿建！这就是退思园，就坐落在同里古镇里，建筑别具一格，充满诗情画意。使它成为中国文化遗产中的一颗明珠。退思园始建于清光绪十一年至十三年（公元1885-1887年），是清朝官员任兰生被罢官返回故里后建造的。
退思园的园名引自《左传》中的“林父之事君也，进思尽忠，退思补过”之意。在任兰生落职回乡后，花费十万两银子请同里画家袁龙设计建造而成。整座园林占地虽然只有九亩八分，却集古典园林之精华，亭、台、楼、阁、桥、厅等园林构筑一应俱全，而且琴棋书画等艺术形式也是匠心独具，堪称江南古典园林的经典之作。
特别是后花园的长廊及亭台楼阁，全部以水池为中心贴近水面临水而建。看起来小巧精致、趣味横生，令游人犹如置身于连续不断的山水画卷之中，故有“贴水园”的美称。可以说退思园是凝聚了知识分子和能工巧匠的勤劳和智慧，蕴涵了儒释道等哲学、宗教思想及山水诗、画等传统艺术，步移景异，令人流连。
《苏州古典园林》评价其为：“每一处建筑、小品和构筑既可以独立成景，又可以互为对景，实现了环境与自然的和谐统一。”虽然退思园的规模无法与其他名气很大的园林相比，却集清代园林之长、精巧玲珑、布局得体，赢得建筑大师们的一致赞誉。
早在1986年，美国纽约斯坦顿岛植物园就以退思园为蓝本，仿建了一座面积3850平方英尺的江南庭园，还取名为“退思庄”。到了2000年，退思园还被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。最后，对于苏州这个低调的园林，大家觉得值得一去吗？
