提起嵩山，很多人第一时间都会想到少林寺，想想也是，少林寺几乎家喻户晓，影视剧中曝光率也是相当高，想不到少林寺确实很难。但嵩山并不是只有一个少林寺，少林寺旁边还有一个名气不大，但却比少林寺的出现还早了427年的大法王寺。
大法王寺位于河南省登封市区北五公里左右的嵩山之太室山南麓的玉柱峰下，寺庙三面环山，可谓是地地道道的深山藏古寺，此地现在也是极其有名的旅游景点。大法王寺创建于公元71年，距今已经有1900多年的历史，而历史上建造最早的寺院白马寺兴建于公元68年，足见法王寺的历史背景极其深厚。或许因为寺中之人一心向佛而忽略了对外宣传，才导致了其名声一日不如一日。
不过对于日本人而言，大法王寺的名声却远远在少林寺之上，追其原因是因为河南嵩山大法王寺在重修的时候出土了一尊千年的“肉身佛像”，引得大量日本僧人前来参拜。
大法王寺最初的名字并不是这个，建成之后的名字已经不可考证了，到了魏明帝时期，它有了一个响亮的名字——护国寺，后来又增设了法华寺，隋朝初期又建造了舍利塔，改名为舍利寺，唐太宗时期对该寺进行了修缮，改名为功德寺，唐玄宗时期又改名为御容寺。唐代宗时期又改名为文殊师利广德法王寺，后来唐朝衰落，到了五代时期，这座寺庙也被破坏了，北宋初期，该寺一直很残破，只留有五院，直到宋仁宗时期，又对这座寺庙进行了大规模的修缮，并且重塑了很多佛像，名字也被改为了嵩山大法王寺，一直延用至今。
直到20世纪末21世纪初，河南省文物局决定对大法王寺的寺庙进行重修和扩建，然而就是这次修缮，却发现了一个惊天大秘密。在其中一座佛塔的地宫中，相关人员挖到了一个石板，当掀开石板的那一刻，所有人都屏住了呼吸，下面是一座别有洞天的地宫。这座地宫造型奇特，由四部分组成，遍布着佛经和舍利子等佛教用品，让人奇怪的是，地宫中间还有一道石门，当石门开启的那一刻，所有人都等到了双眼，里面赫然有一尊肉身佛像。
这尊肉身佛受到了各界的关注，尤其是这尊佛像一直保持着生前最后一个圆寂的动作，非常难得，那么这个肉身佛像，生前到底是哪位高僧呢？
在地宫之内，一块非常古老的石碑揭开了众人心目中的谜团，根据石碑中的记载，再结合专家的鉴定，最终得出这座肉身佛像，应该是唐武宗时期来到中国学习佛法的日本高僧圆仁，距今已有千年。肉身佛像是日本高僧圆仁的消息，传到日本之后，也引起了轩然大波，本着对先人的敬重，和圆仁为日本佛学做出的贡献，使得大量日本高僧纷纷前来参拜。
现在的大法王寺，从南向北依次修建了洗心河、拜佛桥、左右功德亭、山门、仪门、两耳房、放生台、金刚殿、左右配殿、焚金台、天王殿、钟鼓二楼、观音殿、伽蓝殿、大雄宝殿、拜佛台、紫金莲池、东西配房、地藏殿、西方圣人殿、卧佛殿、藏经阁、待月台前后七进院落。
寺院大多处于深山中，所以寺院之门统称“山门”。大法王寺有三层山门，首称“迎宾牌坊”，为大法门。大理石牌坊三孔四柱七层牌楼，拔地而起，座基朴实大方，柱底四对雄狮腾舞，形态各异。二法门即现在山门，过待月桥入车场经洗心河踏朝圣桥跨台阶，即到砖券三洞，琉璃瓦装的法王寺山门。其三洞象征佛教三解脱门，即空门、无相门、无作门。对称开四个六角窗，内供“密迹金刚”哼哈二将，他们威武凶猛，日夜守卫着佛门，洞察人间善恶行径，保护佛法僧三宝及来者人身安全。天王殿是第三道山门，内坐大腹便便，满面春风的弥勒菩萨。
大雄宝殿西边有两座山峰，相对耸峙，形状如同一个门的样子，这就是著名的“嵩门待月”的地方。每年的中秋佳节的夜晚，都会在这里看到一轮银盘似的皓月，从这半圆形的门洞中徐徐升起，不偏不倚，正好处在这两座山峰当中。那皎洁的月光，使周围的山峰也好似披上了一层银装，这就是“嵩山八景”的第一圣地。
据说在中秋夜晚来到大法王寺烧香最能保佑人们的官运，财运。每到这个时候，天还没黑，大法王寺门前就已经是人山人海，甚至在上山的路旁当地人也特意摆了很多香烛摊点，供人们挑选，购买。自古以来，登封人就有邀请朋友来到这里赏月的习俗。大家一同坐在大法王寺大殿前的月台上，对酒当歌，等待明月升出嵩门的一刻。甚至古人为这留下了“嵩门待月不忍归”的诗篇。
在大法王寺的后山，有很多高僧的木塔，而凝望寺前，可以看到那1400多年前的嵩岳寺塔。嵩岳寺塔高37.6米，是我国现存最古老的砖塔，塔身为砖筑密檐式结构，十二边形，近似于一个圆形的平面，塔的隔层重檐均向内按照一定的曲率收缩，轮廓显得丰圆，饱满，塔顶冠以砖质宝刹，整个宝塔十分巍峨大气，在黄昏夕阳斜照时尤显嵩岳寺塔通体的金碧辉煌。
与少林寺相比，大法王寺的历史更加古老，而且没有严重商业化，几乎没有什么游人，有的只是学武的小和尚和不间断的敲击木鱼声和诵经声。
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