嵊泗列岛，即嵊泗县，位于杭州湾以东、长江口东南，由钱塘江与长江入海口汇合处的数以百计的岛屿群构成，包括大洋山、小洋山、沈家湾岛、薄刀嘴岛等404多个大小岛屿，其中有人居住的岛屿16个。最大的岛屿泗礁山，面积21.2平方公里。 嵊泗列岛是全国唯一的国家级列岛风景名胜区，素有"海上仙山"的美誉，具有"碧海奇礁、金沙渔火"等原生态旅游特点，已被认定的风景点有50多处。
据《史记》和《水经注》记载，上古时期，嵊泗地为南蛮、东夷其中岛夷之地。春秋、战国时，为越国东境句章县海中洲(亦称甬东或甬句东)。今嵊泗县为当时海中洲的一部分。战国后期，楚灭越置江东郡，为楚国江东郡句(读"gou")章县地。公元前2，秦统一六国，遂分天下为三十六郡。嵊泗地属会稽郡鄮县。楚汉之际，属西楚霸王项羽封地之东楚会稽郡鄮县。 西汉高祖刘邦分封异姓诸侯王后，属楚王韩信封地之会稽郡鄮县。
削平异姓诸侯王、分封同姓诸侯王后，嵊泗地域，先为荆王刘贾荆国之地，后为吴王刘濞吴国之地，均属会稽郡鄮县。景帝三年(前154)，平定吴楚七国之乱，吴王刘濞受诛，遂属江都王刘非封地之会稽郡鄮县。元封五年(前106)，分天下为十三州刺史部。嵊泗地属扬州刺史部会稽郡鄮县。 南朝宋时，属扬州(或东扬州)会稽郡鄮县;齐时，属扬州会稽郡鄮县;梁时，与宋同;陈时，属东扬州会稽郡余姚县。隋文帝平陈后，置吴州总管府，嵊泗地属吴州总管府句章县。
大业元年(605)，属越州句章县，大业三年，改越州为会稽郡。唐武德四年(621)平李子通，置越州总管(府)和鄞州，不设县。嵊泗县地属越州总管(府)鄞州。武德八年，属越州都督(府)越州、县。贞观元年(627)，分天下为十道。嵊泗地属江南道越州鄮县。开元二十一年(733)，增至十五道，遂属江南东道。开元二十六年，于贸阝县置明州并析翁山县，嵊泗地属明州翁山县。天宝元年(742)，改明州为余姚郡。乾元元年(758)，置浙江东道节度使，郡复为州，遂属浙江东道明州。大历六年(771)，因"袁晁之乱"废翁山县，属鄮县。 南宋绍兴元年(1131)，两浙分东、西路。嵊泗地属两浙东路。绐熙五年(1194)，升明州为庆元府。
元朝至元二十一至二十七年(1248-1290)，属江浙等处行中收省浙东道宣慰司庆元路昌国州昌国县。 明初，因袭元行省制，后改行省为布政使司。洪武二年(1369)，嵊泗地属江浙等处行中书省明州府昌国县。洪武十四年，改明州为宁波。洪武二十年，昌国县废，迁其民于内地，夷县为中中、中左两千户所。嵊泗地域，属浙江承宣布政使司宁波府定海县(即今镇海)。洪武二十九年，于布政使司下设浙东道，管辖所属府、县。据《明史职官志》，今嵊泗县境明时属宁绐分巡道。
清初因袭明制。嵊泗地属浙江承宣布政使司宁绐道宁波府定海县(今镇海)。寻改属闽浙总督浙江省(巡抚)宁绍台道。不久废闽浙总督而设浙江总督。康熙二十七年(1688)，于舟山置定海县。嵊泗地属定海县。康熙二十九年，分定江、浙洋汛。嵊泗地域划归江苏省(布政使司)苏松太道苏州府太仓州崇明县。雍正二年(1742)，升太仓为直隶州。 民国元年至5年(1912-1916)，属江苏省崇明县。民国5年，在清苏松太道的基础上，设沪海道尹于上海。民国7年，属江苏省沪海道崇明县。民国7年，沪海道废，由江苏省水上第一警察厅 负责崇明县外海诸岛的治安和防务，行政上属崇明县。民国3月，崇明县于嵊泗列岛设第五区。
"八一三"淞沪事变前，为侵华日本海军舟山基地司令部占领。汪伪政权划为浙江省定海县之第十区(亦称嵊泗特别区)。 抗战胜利后，与战前同。民国35年11月，改崇明县第五区为江苏省直属区。民国36年9月，改直属区为设治局。民国37年10月，设治局改由海军管辖。 1949年10月，置嵊泗县，属由大陆流亡本县枸杞岛的江苏省政府管辖。 1950年7月，嵊泗解放，设特区和军管会，属苏南松江专区。 1951年3月，特区和军管会均撤销，复置县。隶属不变。 1952年，苏南、苏北行政区合并为江苏省，嵊泗县属江苏省松江专区。 1953年6月，嵊泗县划归浙江省舟山专区。 1958年10月，舟山专员公署和嵊泗县均撤销，遂为宁波专区舟山县嵊泗人民公社。 1960年11月至1962年4月，嵊泗人民公社划归上海市。 1962年4月，恢复县建制，嵊泗县仍归浙江省舟山专区。 1970年4月至改舟山专区为舟山地区，嵊泗县属舟山地区。 1987年3月，改舟山地区为舟山市，嵊泗县属舟山市。
