在镇江的金山附近，有几条支流汇入长江，通过它们的联合作用，使得这条大江的河道有了一个被陆地包围的海湾的所有特征.当地的航行者充分认识到了这一优势，不仅把这一大片水域用作停泊处，而且在很多情况下也把它作为航行的终点站，运往远方的货物在这里换船，然后返航。这里风景优美，以至于金山曾经是王公贵族特别喜爱的退养地。然而，跟风景优美无关、跟它作为一个贸易转口港所提供的优势也无关的是，镇江对于帝国的国内安全来说是一个至关重要的地方。
要抵挡敌人舰队的前进，这里正是最关键的地方：它是长江的锁钥，只要有几艘强大的战舰停泊在这里，就能有效地封锁经由运河前往北京的通道，封锁经由长江进入南京的通道。中国人一直奉行和平与消极的政策，迄今为止尚未觉得有必要给长江的这一通道设防。一个码头升起在基桩之上，给载货的平底船充当了装卸货物的登陆点；储存货物的仓库就耸立在冲刷着陡峭悬崖的江水里。一块高高的岩石像一个截头锥体一样耸起，庇护着这个小港口的官方住所，破碎成了生动有趣的形状，大块的苔醉筱盖着它深深的裂缝，松树茂密的叶子碧波荡漾，把它装点得格外漂亮。岩石顶部有一群白房子，有点像满族人的神殿。一支部队驻守在那里，守卫着周边地区的大城市，保护着长江。一条小路像钟楼的螺旋式楼梯一样盘旋而止，但它的实际长度却相当可观，除了居住在城堡里的人之外，这条小道上很少遇到其他人。 岩石的表面既宽敞又肥沃，足以给居住在上面的人提供水果和蔬菜。这里松柏茂盛，数量多到足以庇护它抵挡寒风。
在朝向背面的悬崖最高点上，壮丽的全景一览无余，整个镇江城尽收眼底。在过去一点点，长江江面扩大到了两英里，可以看到它蜿蜒曲折穿过大片的土地。正中间是金山岛，优雅地从银色的水面上升起，筱盖着最茂密的植被，宝塔和寺庙掩映其中，正对面是大运河流入镇江湾的河口。有一条山链，完全由花岗岩组成，沿着长江北岸向前延伸，目之所及，江山如画。在金山的视野之内，在镇江府以西那片广阔水域的中心部分，银山岛从水面上升起，庄严而美丽。不像金山那么高耸和陡峭，也没有那么多的宝塔和宫殿，但银山依然拥有许多令人愉快的、风景如画的特征。茂密的植被覆盖着整个小岛，村庄和别墅掩映在一片苍翠的绿色中，巨大的驳船和平底商船停泊在岸边的深水区，使眼前的场景更加丰富多彩，碧绿的水面使船的形状更加清晰地凸现出来。维多利亚女王的舰队停泊在这些美丽小岛的旁边，一支强有力的小分队在镇江府登陆，从那一刻起，中国人的糊涂便烟消云散。外人找到了一条大路，通往帝国心脏最好的城市。与外国人之间的社会交往一直被中国统治者视为一项太过危险的实验。因此，当英国军队刚刚旅得一次轻而易举的胜利，中国政府便审慎地决定认输，不管征服者提出怎样的条件。英国军队对金山、银山及其周围广阔水域的占领，便使得英国和中国之间的冲突大局已定。
在镇江府东北大约3英里的地方，从宽阔的长江水面上升起了三座秀丽而陡峻的小岛，被称作“京口三山”。大自然在各方面都对它们十分慷慨，从远古时代起，它们就深受帝国统治者的青睐。它们分别是金山、北固山和焦山。金山大概是整个帝国最浪漫、最惬意的地点之一，古称“浮玉”，但后来人们在它的岩石中发现了含金的岩脉，因此有了现在的名字。这里还有一处净水泉，给周边地区的官员供应清冽的泉水。 焦山的形状甚至比金山更陡峻、更多变。整个焦山岛被陡峭的悬崖所包围，除了悬崖峭壁间开凿出来的上下船的地方之外，没有其他的登陆点，从那里通过数不清的台阶，连接到山上的宫殿、寺庙及其他建筑。汉代著名隐士焦光曾在此隐居，焦山因此而得名。在这里，焦光与世隔绝，独自生活了许多年，他隐居的地方没有透露给任何亲戚朋友。他在这里建造了一间茅草棚。要不是一场意外的大火毁了他的家，让江上的航行者发现了这位隐士的存在，他大概可以在这个与世隔绝的地方终老一生，默默无闻地进入坟基。这一事件之后，有人看到他几乎赤身裸体地游荡于悬崖峭壁之间，常常幕天席地，餐风卧雪。
他真实的地位和品格被查明，皇帝派来的钦差登上了小岛，来到这位岛上隐士经常出没的峡谷，召他回朝为官。诏书前后下了三次，均被焦光拒绝。为了纪念这一事件，人们把发生此事的地方叫做“三诏洞”。很容易把焦山与相邻的另外两个小岛区别开来，用以区别的显著特征不仅有它祖糙的岩石台阶，有它巨大的摩崖石刻(称作《痊鹤铭》)，而且还有它两块又高又瘦的岩石，中国人称之为“海门”。
