吹牛皮很容易，人人都会吹，就是想不想吹的问题。吹牛皮的人很多，但大都是些不打粮不上税的。但吹羊皮就不容易了，而且吹的人越来越少，因为羊皮筏子现在用途很少，只有个别旅游点用来吸引游客。正因为羊皮筏子用途有限，吹羊皮做筏子的手艺人也越来越少，加上这活又脏又累，虽然收入可观，但这门技艺还是到了濒临失传的境地。在黄河岸边做羊皮筏子的童师傅就面临着这个困境。
童师傅今年45岁，是一个地地道道的农民。由于常年在野外风吹日晒，让他看上去足足有六十岁左右。他祖祖辈辈都是靠吹羊皮做筏子为生的，从小就看着父亲收羊皮、吹羊皮，坐着羊皮筏子随着父亲在黄河上漂流，所以就一脸沧桑了，仿佛皮肤里都浸透了黄河的黄色。图为童师傅在吹羊皮。
童师傅在在一个景区内做羊皮阀子，和那些靠拉游客谋生的筏子客不同，他是一个个体户。除了自己做羊皮筏子卖以外，他还修补羊皮筏子。筏子客是靠拉人头赚钱，他就是靠吹羊皮赚钱。图为两位筏子客在空闲时过来看他做羊皮筏子，顺便请教一些问题。
羊皮筏是用羊皮扎制成的筏子。唐代以前，这种工具被称为“革囊”，到了宋代，革囊是宰杀羊只后掏空内脏的完整皮张，不再是缝合而成，故改名为“浑脱”。人们最初是用单个革囊或浑脱泅渡，后来为了安全和增大载重量，而将若干个浑脱相拼，上架木排，再绑以小绳，成为一个整体，就成了“皮筏”，皮筏也就成了黄河上游的主要运输工具。古诗：“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”，就指皮筏破浊浪，过险滩的情景。图为童师傅在检查羊皮。
传统的羊皮囊的制作方法是：从羊颈部开口，慢慢地将整张皮囫囵个儿褪下来，不能划破一点地方。将羊皮脱毛后，吹气使皮胎膨胀，再灌入少量清油、食盐和水，然后把皮胎的头尾和四肢扎紧，经过晾晒的皮胎颜色黄褐透明，看上去像个鼓鼓的圆筒。但童师傅的做法是一边吹一边去毛，因为吹胀以后去毛很方便。图为童师傅正在绑一只“羊脚”，准备开始吹羊皮。
关于羊皮筏子还有一段顺口溜：窜死一只羊，剥下一张皮，捂掉一身毛，涮上一层油，曝晒一个月，吹上一口气，绑成一排排，可赛洋军舰，漂它几十年，逍遥似神仙。从顺口溜里就不难看出过去羊皮筏子对人们生活的重要性和便利性。如今各种交通工具很发达，羊皮筏子除了特色旅游以外，只能存在于人们的记忆中了。图为童师傅开始用嘴吹羊皮。
童师傅一开始用嘴吹，待吹大以后，气力显得不足了，就要借助皮管吹。一边吹还要一边捶，让空气充实到羊皮的各个角落里。
吹胀到一定程度，童师傅开始薅羊毛。由于羊皮已经过处理，羊毛很好薅，看上去不费一点气力。
羊毛薅完以后，童师傅开始往皮囊里注入一定的清油和盐水。他说，按过去的做法，注了盐水以后要晒一个月，皮囊才可以绑到筏子上。现在就简单多了，如果太阳好的话，晒上四五天就可以用了。
童师傅一年四季都和羊皮打交道。春天和冬天主要是收羊皮，做一些前期准备工作。夏天和秋天是筏子客生意好的时候，他也忙活起来，生意也很好。一般一天可以吹到七八个皮囊，一个皮囊可以卖400元左右。每月的收入都在上万元。但冬天和春天几乎没有生意。加上这活又脏又累，前景暗淡，所以也没有人愿意跟他学这门手艺。图为童师傅在整理皮囊。
现在，由于现代交通工具的发达和交通设施的便捷，羊皮筏子的货物运输和载人的功能基本丧失，主要用于娱乐休闲。羊皮筏子伴随着个别地方的旅游业，作为一种特色旅游项目得以保留下来。像童师傅这样的传承人心里都很清楚，随着社会的发展，这门手艺的失传是迟早的事情。图为童师傅今天刚刚做了三个皮囊。
