敦煌。
伫立在古丝绸之路“河西走廊”的最西端。
出了敦煌一路向南，一眼就会看到起伏连绵的鸣山，东枕“西北明珠”莫高窟，西到党河口，延伸40千米。从空中向下看，鸣沙山宛如两条沙臂守护着月牙泉。
千年文化瑰丽明珠“莫高窟”
莫高窟，俗称“千佛洞”，位于敦煌城东南25公里的鸣沙山东麓的崖壁上。莫高窟前临宕泉，东向祁连山支脉三危山，有735个洞窟，4.5万平方米壁画，2415尊泥质彩塑。莫高窟始建于前秦，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代更迭，历史悠久。1987年，“莫高窟”被列为世界文化遗产。
九层楼是莫高窟的标志之一，因“九层”得名。檐牙错落，高耸入云，气势雄伟，横亘时空。第96号洞窟“石胎泥塑”大佛唐代武周证圣元年禅师灵隐和居士阴祖所建，高35.5米，两膝间宽度为12米，是莫高窟第一大佛。大佛是佛国三世中的“未来佛”弥勒佛—释迦牟尼的“接班人”。匠师们在崖壁的石沙岩体上凿出形状后，用草泥垒塑，再用麻泥细塑，最后着色而成。“三层楼”倚崖而建，为三层木结构窟檐，是为数不多的窟中窟。
第十七窟又称“藏经洞”，它位于第16窟甬道北壁，是一座“长宽各2.6米、高3米”的方形窟室。藏经洞内壁绘制菩提树、比丘尼等画像，中间是塑有高僧洪辨坐相的禅床式低坛。藏经洞收藏了从4世纪到11世纪的历代文书、纸画、绢画、刺绣等文物共5万多件，包含佛经、道经、儒家经典、小说、诗赋、史籍、地籍、账册、历本、契据、信札、状牒等，其中很多是孤本和绝本，包罗万象，价值不菲。
历经北朝、隋唐、五代十国、宋元朝代更迭，莫高窟的景象发生着千变万化，多姿多彩。北朝时期的影塑以飞天、供养菩萨和千佛为主；圆塑多为一佛二菩萨组合，加上二弟子。第243石窟北魏时代的释迦牟尼塑像，巍然端坐，身上斜披印度袈裟，头顶扎扁圆形发髻，神情端庄宁静。前期壁画人物形象挺拔，线条纯朴浑厚，色调热烈浓重，有西域佛教的特色，多以土红色为底色，以青、绿、褚、白敷彩。到西魏以后，壁画颇有中原风貌，色调雅致，风格洒脱。
隋唐是莫高窟的全盛时期， 圆塑塑像造型浓丽丰满，风格更中原化，群像组合多为七尊或者九尊。第79窟“胁侍菩萨”，头上合拢两片螺圆发髻，上身裸露，作半跪坐式；脸庞、肢体的肌肉圆润，施以粉彩，肤色白净，表情随和温存，眉宇间仍点了一颗印度式红痣；极像生活中的真人。这段时期的壁画题材丰富，色彩瑰丽，场面雄伟，美术技艺达到空前水平。
五代和宋朝以佛坛窟和殿堂窟为主。这段时间“供养人画像”占据大部分题材。第61窟内“五台山图”是莫高窟最大的壁画，恢宏壮观，绘制了山西五台山周边的山川形胜、城池寺院、亭台楼阁等。西夏的洞窟形制和壁画雕塑沿袭了前朝风格；到了晚期，壁画中出现了西藏密宗的内容。元代新开凿的洞窟中壁画和雕塑基本都和西藏密宗关联。
作为人类辉煌的丝路文明的影像，莫高窟演绎了中国佛教流派的演变历史，还有佛教美术的发展。同时莫高窟留下了很多宝贵的交通工具的历史资料，是中西交通枢纽的历史代表。敦煌莫高窟巨大的绘制工程是历朝历代许许多多画工耗尽毕生精力的心血，很多人走进了这些状如蜂巢的石洞后再没有走出莫高窟。
“金光蜿蜒”鸣沙奇山
鸣沙山，沙峰起伏，如虬龙蜿蜒；金光灿灿，宛如一座金山。“传道神沙异，暄寒也自呜，势疑天鼓动，殷似地雷惊，风削棱还峻，人脐刃不平”。唐代诗人对鸣沙山奇景赞叹不已。
迄今，已经发现了世界上100多处有鸣沙现象的沙滩或沙漠。如美国的长岛、马萨诸塞湾、威尔斯两岸；英国的诺森伯兰海岸；丹麦的波恩贺尔姆岛；还有蒙古戈壁滩、智利阿塔卡玛沙漠、沙特阿拉伯的一些沙滩和沙漠。在美国的夏威夷群岛的高阿夷岛上的沙子，会发出阵阵犹如狗叫一样的声音，被人们称作“犬吠沙”。苏格兰爱格岛上的沙子发出的是有如食指在拉紧的丝弦上弹奏出的声音，尖锐明亮。
在鸣沙山，会发出如打雷一样的轰隆的巨响，从山顶上滑下时，脚下的沙子呜呜作响。传闻汉代时，汉军和匈奴交战，彼时大风突起，刮起漫天黄沙把两军人马全部埋入沙中。而现在听到的响声是当年两军的喊杀声和战马的嘶鸣声。
塞外第一泉“月牙泉”
自汉朝起月牙泉就是敦煌八景之一，是敦煌诸多自然景观的佼佼者。月牙泉素有沙漠第一泉之称，被誉为塞外风光一绝，以“沙漠奇观”闻名于世。
月牙泉位于敦煌市西南5公里的鸣沙山北麓。月牙泉东深西浅，弯曲如一轮新月，南北长近100米，东西宽约25米。“亘古沙不填泉，泉水不涸竭”是月牙泉的独特之处。月牙泉四周被流沙环抱，泉内长有眼子草和轮藻植物，南岸长有茂密的芦苇，遇到强风不会被沙掩盖。
鸣沙山怡性，月牙泉洗心。山以灵而故鸣，水以神而益秀。鸣沙山和月牙泉是戈壁大漠里的一对双生花。来到敦煌的人们，都会被这对“孪生姐妹”的美丽风景深深打动。
当白天汹涌的人潮褪去，在生动的夜色下，鼎沸的喧闹开始停息。伫立在静静的月光之下，观赏莫高窟的斑驳多彩，感受清寂宁静的夜色，连绵不断，横亘时空。敦煌此刻的魅力徐徐嵌入脑海，世间繁华绵绵流淌，深藏千万年的浩瀚瑰丽之中。
