芜湖，别称江城。自古享有“江东名邑”、“吴楚名区”之美誉。千百年风雅沐浴，无数美好的古村古镇散落其间。然而，随着城镇化进程的加快，不知道从什么时候开始，这些老街开始慢慢淡出历史舞台。有的老街正在被开发成旅游景点，等待着涅槃重生；有的则被列为历史保护区，防止人为的破坏；有的则被冷落，被遗弃，直到颓败。
西河古镇位于芜湖县红杨镇境内，因其坐落青弋江西岸，故得名“西河”。古镇始建于明洪武年间，距今已有700余年历史。古镇因西河水运而兴起，早在明朝隆庆年间，古镇因为特殊的地理位置，一度成为皖南商人到芜湖的必经之地。明万历年间，古镇遭到战火的损毁，一直到清朝中期，才重新恢复繁华。
古镇现存有万年台、文昌阁、吕祖庙等遗址。古镇房屋店铺建于圩建两侧，街面由青石板铺就而成，街道两旁的木屋、木楼，一间紧挨着一间，一幢紧靠着一幢。沿河一侧旧宅，墙高陡峭，基部麻石驳砌，拔地数丈，削壁耸立，外河沿岸青石护，内侧房屋店铺多位数间串联，从街心踏青石台阶下，步入室内，可延伸十余米。
行走在古镇老街上，徽派风格的古民居错落有致，古色古香，青石路面蜿蜒曲折，古韵犹存。这里有长长的石板路、百年院落式的青砖老屋，斑驳的墙面上还留着上个时代模糊的标语，沿街零散保留着传统手工业、钟表店、理发店、杂货铺等老牌商店。街两边的店铺，依然有些上着旧式的门板，似乎是古朴的屏风，镶嵌得严严实实。偶然有几个老人坐门前的小板凳上，指指点点，神情落寞而忘情。
老街的基础设施建设，危房改造，居住环境等与新市区相比，已经远远落后了。两旁古建筑锐减，随着建筑消失的有大小吆喝，以及车水马龙的盛况。新城区拔地而起，老街便毫无胜算。它确实老了，旧了，战斗力不如前了。
好在政府及时发现，对西河古镇进行商业化改造，总投资10.5亿元，在政府部门的主导下，沉寂多年的古镇开始被开发利用，一批旧店铺相继修旧如旧，恢复了昔日风采。但是纵览国内现在出名的古镇，都是存在着重开发、轻保护的现象。游客的增多，商业的繁盛，对古镇的保护带来了很多的冲击。有些地方没有游客，着急搞旅游，做了大量的旅游开发规划，把原来很好的自然和人工环境给破坏掉了，这种情况还是比较普遍的。希望西河古镇，能够吸取经验，以保护为主。长此以往、积极持续地坚持下去，最终必然就会栽下梧桐树，不愁凤凰来。
