2002年湖北提出以武汉为中心，带动周边城市发展的1+8城市圈；
湖北提出将宜昌、襄阳定位为省域副中心城市，要求逐步形成以武汉大都市圈为龙头、襄阳大都市区和宜昌大都市区为两翼的“三足鼎立”发展态势。
随着时间发展，目前湖北省已发展成武汉为龙头。宜昌、襄阳为副中心的局面。
宜昌虽然坐拥两大水利工程，但工业与旅游业相比沿海城市来说，仍然规模较小，宜昌目前与襄阳在经济总量竞争中，是不分伯仲。
制约宜昌发展的一个因素，就是交通不够便捷，距离武汉、重庆等大城市较远。
虽然汉宜高铁已经修成，但250km/h的速度，从武汉到宜昌，依然要超过1小时。
8月19日，宜昌生态与环境局开始新建武汉至宜昌高速铁路环境影响评价第一次公示。
工程概况：
新建武汉至宜昌高速铁路位于湖北省境内，沿线经武汉、孝感、天门、荆门至宜昌，是沿江高铁通道的重要组成部分。
工程内容包括：1、正线长308.525km，其中新建线路291.133km、利用既有汉宜线17.392km。2、含武汉枢纽、荆门地区、宜昌地区配套工程。
铁路等级为高速铁路，正线数目为双线，速度目标值为350km/h，从武汉到宜昌坐高铁将只需要1小时。
全线拟设汉口、汉川东、天门北、京山南、钟祥南、荆门西、当阳西、宜昌北等8个车站。
随着湖北全省A级旅游景点免费开放，来武汉、宜昌的游客多了起来，相信350公里/小时高铁的开通，将给两地带来更多便捷。
