河口古镇曾是历史上江西四大名镇之一。北宋时称“沙湾市”。明嘉靖年间,这里手工业发达,水路直通鄱阳湖。到了清乾隆年间,河口进入鼎盛时期,闽浙皖赣川广荆苏等货物集散于此,转销全国,成了商贾云集的“八省通衢”之地。
沿河五米长的明清古街,层楼绵延,鳞次栉比,古老而典雅;青石板路面上的道道车辙,记录下当年小镇的繁荣。镇内小河蜿蜓迥转,一座座青石桥横跨两岸,增添了小镇的水乡情调。
走在残存的老街上,沿街原来开设的纸号、茶号、布店、药店、银楼、钱庄、酒肆、书局、油行、南北杂货等商店和手工作坊等铺面额枋上,老字号的印记依稀可辨。
走进古镇老街区,很少有汽车,这是个城市和农村的交界地。既有城市的繁华,又有乡村的淳朴,到古镇不用请导游,可以自己随便逛逛,领略不一样的风情,累了,也可以坐上飘着红棚的人力车,慵懒地躺着享受一下古人的情怀,还能听听淳朴的居民介绍风土人情。
目前街上还保存比较完好的阁楼(秀楼)有2座,游客步入其中,领略当年小姐的生活方式。穿过古街,转入小道,沿小溪而行,溪水两边,还保存有“武威第”等古建筑,可惜许多古桥已拆毁。
镇内小河蜿蜓迥转,一座座青石桥横跨两岸,增添了小镇的水乡情调。沿江码头的碑石上,字迹历历可见,令人回想起当年“货聚八闽川广,语杂两浙淮杨,舟楫夜泊,绕岸灯辉 ”之盛。
曾几何时,河口古镇不仅商业繁荣兴盛,而且文化底蕴深厚,源远流长。值得称道的是连史纸、河红茶、饮食等等。
如果说河口古镇是伴随着水运而生,那么陆路时代的到来注定着这个镇子的衰落。昔日的繁华和喧嚣已经不再。
河口之美吸引了历代文人墨客驻足流连,许多脍炙人口的诗词歌赋让后人去细细品味和咀嚼。清代戏曲家蒋士铨所作《河口》:“舟车驰百货,茶楮走群商。扰扰三更梦,嘻嘻一市狂。移官资坐镇,转粟奉神仓。贤相何人继,空寻绿野堂。”以现实主义的手法描绘了河口古镇生动且丰富的社会画面。