的海拔高度在２８００～４７００米，处于青藏高原向四川盆地的过渡地带。这里的地势南高北低，地貌环境复杂多样，有高山、峡谷与冰川，也有湖泊、瀑布、溪流与山间平原等。景区内的许多山岭海拔在３５００～４５００米，高达４５００米以上的山峰有１９座，最高峰是海拔４７６４米的尕尔纳峰，最低点是海拔２０００米的羊峒。
早在四五亿年以前的古生代时期，九寨沟一带曾是一片汪洋。后来，喜马拉雅造山运动令印度板块与欧亚板块发生剧烈碰撞，海水从青藏高原全部退出，青藏高原与喜马拉雅山脉大幅度抬升，周围盆地则大幅度沉降，中国地貌初步形成。这次造山运动致使九寨沟一带的许多山地达到４０００米以上，形成角峰突起、沟壑遍地之奇特地貌。
第四纪冰川来临的时候，气温急剧下降，那些终年积雪的高大山峰孕育出大面积的山谷冰川，一直延伸到海拔２８００米左右的谷底，形成了冰斗、Ｕ形谷、悬谷、槽谷、角峰、终碛堤、侧碛堤与堰塞湖等大量冰川遗迹，使其成为中国第四纪冰川保存良好的地方之一。
到了二三百万年以前，九寨沟一带又由于地震、火山等原因，引发了岩壁崩塌、滑落、泥石流堆积、石灰岩溶蚀、钙华沉积等多种地质作用，再加上流水与生物喀斯特等综合作用，才形成了沟壑纵横、群湖遍布、堤坝钙华、翠海叠瀑的岩溶地貌，即喀斯特地貌。
频繁的地质变迁令九寨沟不仅拥有复杂的地貌，还直接影响着此地的气候环境。这一带正处于我国北亚热带秦巴湿润区和川西温湿区的过渡地带，属于高原湿润气候。春季气温低而变化大，平均气温保持在９℃～１８℃；夏季气温升高比较稳定，平均气温保持在１９℃～２２℃，雨水集中在每年７～８月；秋季气温比较适宜，但昼夜温差很大；冬季气温多在０℃以下，比较寒冷。
九寨沟四季分明的气候环境与由来已久的地质成因，孕育了丰富多样的生物资源。这里的原始森林面积广达２００多平方千米，垂直分布在２０００～４０００米的高山地带，几乎覆盖了沟内１/３的面积。据统计，在这片天然绿林里，高等植物有２５７６种，其中属于国家保护类的植物有２４种；低等植物有４００多种，其中藻类植物有２１２种，首次在九寨沟发现的藻类达４０余种。整个沟里比较典型的植物有红松、云杉、冷杉、赤桦、领春木、连香树、金连花、独叶草等。
这里的野生动物资源也非常可观，有１７０种脊椎动物与１４１种鸟类，属于国家保护类的野生珍稀动物有１７种，一类保护动物有大熊猫、牛羚、金丝猴等；二类保护动物有毛冠鹿、白唇鹿、小熊猫、猕猴、林爵、红腹角雉、绿尾虹雉、大天鹅等；三类保护动物有鬃羚、斑羚、碉羊、蓝马鸡、血雉等。
生态环境良好、物种资源丰富的九寨沟就像是一座大自然赐予的“物种基因库”，如今已被列为我国著名的自然保护区之一。复杂的地质环境令九寨沟的自然水景冠绝天下，这条５０多千米的巨大“Ｙ”字形游览区划分为树正沟、日则沟和则查洼沟三大主沟，里面遍布着１１４个翠海、４７眼泉水、１７群瀑布、１１段激流与５处幻彩迷离的大面积钙华滩流。
树正沟区段从沟口至诺日朗瀑布，全长约１４千米，主要景点有犀牛海、老虎海、树正瀑布、树正群海、卧龙海、火花海、芦苇海、盆景滩、扎如寺等；日则沟区段是从诺日朗瀑布至原始森林，全长约１８千米，主要景点有原始森林、草海、天鹅海、箭竹海、熊猫海、五花海、孔雀河道、珍珠滩瀑布、镜海、诺日朗群海、诺日朗瀑布等；则查洼沟区段从诺日朗宾馆开始至长海子，全长约１７千米，主要景点有则扎哇寨、下季节海、上季节海、五彩池、长海等。
这些高山湖泊群和瀑布群成为九寨沟的主要特色景观，引出了翠海、叠瀑、彩林与雪峰的全景之美。雪峰是绵延而起的九寨十二峰，彩林是大面积覆盖的高大林木，翠海与叠瀑都属于水景。自然界的所有色彩被杂糅而有序，令九寨沟形成了一个美丽的童话世界。
由于拥有独特的自然景观、完整的冰川遗迹与丰富的动植物资源，九寨沟于１９９２年被列入《世界自然遗产名录》，１９９７年被联合国教科文组织纳入“人与生物圈”保护区，２００１年通过“绿色环球２１”认证，并接连入选国家５Ａ级旅游景区、国家级重点风景名胜、国家级自然保护区、国家级森林公园等。
