远在1.15亿年前左右，当古代超大陆冈瓦纳大陆分裂之时，一只蘑菇掉入一条河里，从此开始了它的“神奇之旅”。科学家们在《PLOS ONE》杂志上称，这只蘑菇作为一种矿物化石永久地保存在了巴西东北部的石灰岩中，这是一个神奇而罕见的科学奇迹。
简短来讲，故事是这样的：这只蘑菇不知何故掉入了一个高盐度的盐水湖，沉入了分层的咸水中，接着就被层层的沉积物埋没了。研究人员报告说，随着时间的推移，这只蘑菇逐渐被矿化——其组织被黄铁矿代替，最后转变成为了一只针铁矿蘑菇。
蘑菇生活在的白垩纪早期，这个时代古代超大陆冈瓦那大陆分裂了；此外，恐龙也生活在这个时代。
伊朗伊斯兰自然历史调查局的古生物学家Sam Heads是在分析巴西克拉图构造（一种古老的地质构造）的化石时发现了这只蘑菇，他惊奇地说：“大多数蘑菇从生长到消亡也就只有几天，而这只蘑菇竟然能够这样得以保存，实在让人惊讶。”
他说：“你仔细分析一下整个过程中它会遇到的障碍，就会发现它能够出现在这里被我们发现的几率是极小的——它必须生长在能够掉入这个泻湖的地方，然后在合适的时机掉入湖里从而被矿化，再经历115百万年的漫长岁月，最终呈现在我们的眼前。”
在这个新发现之前，INHS注1真菌学家安德鲁·米勒（Andrew Miller）（他也是这个新发现的共同作者）曾发现最古老的蘑菇化石是被保存在琥珀中的；第二古老的蘑菇化石是发现于东南亚的琥珀，约在9900万年前形成。
化石是在巴西东北部的Araripe盆地Crato构造的石灰岩层中被发现的。
“这些蘑菇得以保存的原因是得到了树脂的包围，然后在树脂石化的过程中得以保留，最后形成了琥珀，”Heads说。“这是一个比较常见的保存远古时期的蘑菇的方式，因为树脂从树上滴落并刚好包裹了森林地面的蘑菇的概率比较大；迄今为止发现的蘑菇化石大多确实是琥珀化石。”
这个新发现的化石中的蘑菇高约5厘米（2英寸）。电子显微镜显示它在其菌盖（即膨出的伞状结构）下面有菌褶（伞状结构内侧的皱褶状结构），而不是孔状结构或棘状结构。研究菌盖下结构的重要性是因为这可以帮助我们了解它释放孢子（就是菌类的子代）的结构，从而有助于鉴定物种。研究人员将这个新发现的蘑菇归入了伞菌目，并将其命名为Gondwanagaricitesmagnificus。
Crato构造的蘑菇化石是迄今发现的最古老的化石。所有其他的均为琥珀化石。
“真菌在进化史上早于陆生植物，并在水生植物适应陆生环境中起到了一定的作用，”Miller说。“真菌菌丝和植物根部之间会建立联系，因此真菌能够将水和营养物质运送到植物体中，使这些植物能够适应干燥、营养缺乏的陆地上的土壤；而植物则通过光合作用将糖类输送给真菌。至今，这种互利模式仍然在一些植物和真菌中存在。”
注1： INHS是伊利诺伊大学草原研究所的一个部门；国家科学基金会（NIH）正在资助一个将INHS收集的化石数字化的项目。
