不管是读什么历史，首先都得了解我们现在的人类从何而来？是怎么一步步进化成我们现在的这个样子的？
我们都听说过女娲造人的神话故事，西方人也称上帝创造天地和万物后，在第六日造人，直到英国生物学家达尔文1859年出版《物种起源》，提出了生物进化论学说，才摧毁这种唯心的神造论。
达尔文
同是英国生物学家的赫胥黎（托马斯·亨利·赫胥黎）是达尔文的坚定追随者，他竭力传播进化学说，是第一个提出人类起源问题的学者，通过解剖人类和大猩猩的脑部，发现他们十分相似，并提出人猿同祖的理论。
1871年达尔文出版《人类的由来及性选择》，提出人类是由灭绝的类人猿进化而来的。
人类的起源研究也逐步成为一门显学，人们开始真正关心，人类到底是从何而来，又是怎么来的。
1876年，恩格斯从辩证唯物主义和历史唯物主义的观点出发，发表《劳动在从猿到人转变中的作用》一文，提出劳动创造人类，开启了人类起源研究的新篇章。
很小的时候你可能就听说，我们人类是从猴子变来的，其实不是这样，准确的说是从猿变来的，不是在动物园看到的猿，而是古猿，当然我们在动物园看到的猴子、猩猩肯定不是我们的祖先，只是我们祖先的兄弟。这里面牵涉到基本的生物学分类知识，那就是，生物学家用域(Domain)、界（Kingdom）、门（Phylum）、纲（Class）、目（Order）、科（Family）、属（Genus）、种（Species）对自然界中的所有生物加以分类，即我们常说的界门纲目科属种，当然人也不例外，现在全世界生活的人类都被划分在“人科人属智人种”这一类别里。
我们人类的进化过程已有3000多万年时间，距今2800-2600万年前，非洲和亚洲大陆就生存着古代类人猿，他们是现在类人猿和人类的共同祖先，沧海桑田，斗转星移，地球冰期导致的气候变迁，前后肢的分工变化，前肢使用工具，后肢行走支撑身体，工具的制造、使用是猿到人质的飞跃，是人类诞生的标志，区别于使用工具，因为我们在中学的生物课本里，谈到生物的本能，猩猩已经可以借用树枝在洞穴里掏食白蚁。
猩猩借用木棍掏食白蚁
我们现在生活在这个地球的人类发展进化史分为四个阶段：
南方古猿（420万年-100万年前）能人（200万年-150万年前）直立人（200万年-20万年前）智人（20万年-1万年前）南方古猿（420万年-100万年前）
是人科动物的一个已灭绝的属。分为七八个种，其中最有名的一种是阿法南方古猿，因为发现在埃塞俄比亚地区，所以叫这个名字。阿法南方古猿里有一个非常著名的标本，露西，号称是“人类的祖母”。
经过重现的露西
地猿到南方古猿是人的起源的一次进化飞跃，标志人类家族跟其他灵长目类群分化开来，为什么会这么说呢？
首先发现的南方古猿化石都具有相同的特点，直立行走，头骨枕大孔的位置接近颅底中央，骨盆比猿类宽。处于从猿向人的转变过程中，他失去了一些猿的特征，比如尖锐的牙齿和锐利的爪子；他的生活环境又发生了改变，从树栖的丛林生活来到了地面，开始使用一些自然的道具。
绿色为枕骨的位置
有一种说法，南方古猿向前演化分为两支，一支经过非洲种发展成粗壮种，即傍人，最后在大约距今150万年前绝灭了，另一支向着人类进化的方向发展，演化成能人、智人，直到我们的现代人。
人类家族中的大飞跃则是人科中更接近我们的人属的形成，那是在250万年前的那段时间，人属里最早出现的种类，跟傍人几乎生活在同一时期，但是很快，傍人就消失了，人类继续发展。古人类学家认为原因是不太能适应环境，他们是素食动物，主要吃虫子和植物，而早期的人属他们是杂食动物，逮到什么吃什么，什么好吃吃什么，这也能让人类的祖先能更好地适应环境。
能人（200万年-150万年前）
人科人属中的一个种。能人化石最早是1960年玛丽·利基在坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷发现的，能人的形态特征是：他们很矮，高度不过144厘米，门齿、犬齿较大，前臼齿比纤细型南方古猿窄，锁骨与现代人相似，手骨和足骨比现代人粗壮，一般来说仍旧比较相似，头骨的骨壁薄，眉嵴不明显，脑容量大约为680毫升。能人不仅会制作石器，还会利用这些工具杀死其他动物，剥取他们的皮。
人属里第一个物种：能人（复原图）
能人是最早出现的真正的人类，不过也只是我们的古代“亲戚”，因为他们最终也都消亡了。
匠人
人科人属匠人种。能人是匠人的祖先，匠人又是我们后面要讲的直立人的祖先。匠人头颅骨骨头较薄，且没有明显的沟，减少了的两性异形、较细小及正颌的面部、较细小的齿弓及较大的颅腔（约有700-850立方厘米）。脑容量相当大，制造的工具也相当好，最重要的是他们是第一种完全适应了双足行走的人类，已经开始双足飞奔。除此，匠人很可能是最早发出人类声音的人科。
图尔卡纳男孩头骨（复原））
匠人在190万到180万年前从能人的后裔中分离出来，大概180万年前匠人们第一次离开非洲，扩散到现在的欧洲、亚洲及至东南亚的一些地方，直立人几乎立即又从匠人的后裔中分开。匠人在非洲保持了50万年的稳定，之后化石记录显示他于140万年前消失，关于他的消失现在还未找到明显的原因。
直立人（200万年-30万年前）
人属直立种。能制造工具，直立行走，但脑容量较小（1000毫升），头部还保留了较多的原始性质，生存年代大约在200万年到30万年前（以前认为是20万年前，今年最新研究改成30万年）。
最早在中国境内发现的直立人化石是”巫山人“（重庆巫山龙骨坡），距今约201万~204万年；元谋人（170万年前）、蓝田人（110万年前）也都是直立人，除此北京周口店龙骨山出土的北京人头盖骨（距今69万年），让“北京人”名声大噪，一度，“北京人”就成了中国人的祖先，其实不是，北京猿人（50万年前）早在我们祖先20万年前，走出非洲之前就灭绝了几十万年，根本没有后代留下来。
智人（20万年-1万年前）
智人，人属智人种，是人属下的唯一现存物种。形态特征比直立人更为进步，分为早期智人和晚期智人。早期智人，生活在距今25万-4万年前，主要特征是脑容量大，在1300毫升以上、眉嵴发达、前额较倾斜、枕部突出、鼻部宽扁、颌部前突；晚期智人（新人）是解剖结构上的现代人，大约从距今四五万年前开始出现，两者形态上的主要差别在于前部牙齿和面部减小，眉嵴减弱，颅高增大，到现代人则更加明显。晚期智人臂不过膝，体毛退化，有语言和劳动，有社会性和阶级性。
智人头骨
我们的祖先经历四五百万年很多物种被淘汰的原因是什么呢？
我们当前所在的地质年代是显生宙的新生代的第四纪的全新世，第四纪有两个世，一个叫全新世，另一个叫更新世。
更新世：259万年前到11700年前，期间出现了很多能人、直立人；
全新世：11700年前至今，全新世晚期就只有我们这一种智人了。
两个世的分界，产生在新仙女木事件之后的几百年。
更新世发生了多达五个冰期，即多脑冰期、群智冰期、民德冰期、里斯冰期和玉木冰期。
冰期跟温室期交替，温度几十摄氏度上下浮动，海平面一两百米上下起伏，有脚有腿的动物也许还能逃命，但对于不能移动的植物可谓灭顶之灾，植物处在食物链底层，上层的食草动物和吃食草动物的食肉动物也会相继死亡、直到灭绝。
我们的祖先可以追溯到20万年前，原来的结论是12万年前，也就是更新世的末次冰期，玉木冰期。他们相继走出非洲，足迹遍布亚洲、欧洲、澳洲、美洲。可观看BBC纪录片《奇妙的人类旅程》，主持人带你探寻人类的起源以及人类发展的旅程。
纪录片《奇妙的人类旅程》
现在学术界普遍接受的现代人起源说，是“夏娃”说，就是全世界所有的现代人，不论什么种族什么肤色，都有一个共同的祖先，她是一位20万年前生活在非洲的妇女，后来这位“夏娃”的后代走出非洲，迁徙到世界各地，灭掉了全世界的所有其他古人类。也就是说，我们现在生活这个地球上的人类起源于非洲。
虽然现在对古人类的研究中，对于人类到底起源自哪，还有争论，人类祖先是单一起源，这个反对的声音几乎没有，即使是反对的，就是支持非单一起源的科学家，他们的观点大都可以简化成一种意愿：就是他们希望发现，至少有一支是从他自己的故乡起源的，比如我们更愿意相信中国人的祖先是“北京人”，欧洲人说他们的祖先是尼安德特人。
尼安德特人
人类20万年的发展史较之约3000万年的进化史是很短暂的，那么我们智人未来又会往何处进化呢？下一篇讲中国人是怎么从非洲迁徙、定居在中华大地的。
