五行学说是四柱预测学的核心，五行是指：木、火、土、金、水。五行学说认为：世界上物质元素大致可以分成木、火、土、金、水五类。五行学说，是一种形象类比，将一些性质、特性具有相似性的物质元素归纳为一类，总共分成五大类，便构成八字预测学中所说的木、火、土、金、水五行分类。这五类性质的物质元素，是一种广义的归类。
这五行之间既有区别也有联系，也就是说事物与事物之间存在着一定的联系，而这种联系促进着事物的发展。事物之间的联系方式的实质就是一种相生相克的规律。所以五行之间的最基本联系就是相互之间的生克关系。五行学家就是利用五行生克关系来解释事物的发展规律，从而推断吉凶祸福。何为相生？何为相克呢？相生，含有相互滋生、促进、助长、生养的意思；相克，含有相互制约、克制、限制、抑制的含义。
五行关系是生和克的关系，无论是生或者克都是一个循环，都是一种因果关系。五行之间的相生相克，是事物不可分割的两个方面，没有生就没有事物的生成与成长；没有克就没有事物的组成与消亡。有生就有死，有滋生就有抑制，相互之间是相对存在的。只有这样才能维持宇宙间事物正常发展、变化，才能协调事物发展变化的平衡。不然只有生没有克，只有生没有死，可以想象世界会变成什么样？只有克没有生，只有死亡没有生成，世界就没有生命力。所以只有二者共同存在，事物发展才能得以平衡。正像现实生活中的民主与法制的道理是一样的，民主可以看成是生、法制可以看作是制，只有民主没有法制，社会秩序就会变得混乱，人们会任意妄行，广大人民的生命、生活得不到有效地保障。只有法制没有民主，人们就没有发言权，没有自主权，处处受压迫。这些都不利于社会正常稳定地发展。只有民主与法制适当地结合才行。
五行之间的相生关系：金生水、水生木、木生火、火生土、土生金；
五行之间的相克关系：金克木、木克土、土克水、水克火、火克金；
从上图可以看到，五行木火土金水按这样顺序排列，是顺行相生，隔位相克关系。
这五行的相生相克关系必须牢牢记住。这是八字命理的基础知识。
