《三国演义》中塑造了一千多个人物形象，各具特色，性格分明。与《水浒传》相比，三国中的形象多是尖性人物，出场定型，人物形象片面化。其中曹操和刘备作为夙敌更是被作者塑造的浓墨重彩。因为罗贯中在写这本小说的时候是有情感倾向的，他想表达的主题就是拥刘反曹，所以对于刘备和刘备的蜀国阵营描写非常详细，着重笔墨描写刘备和他的谋士兄弟。比如关羽的忠义，赵云的武艺高强，诸葛亮的神机妙算都带有夸张色彩。现代文学的先驱鲁迅先生就说诸葛亮多智而近妖。
在三国演义中刘备似乎是一个十分贤明的君主。他爱民如子几次三番的为了自己的子民而用自己的生命自己的前途去保护他们真的是很令人动容了。
而在三国演义中曹操的形象就没有那么好了。曹操的形象用奸诈二字就可以概括。但是很多时候我们会认为这种难以理解的奸诈其实是在乱世之中的保命的唯一途径，所谓人不犯我我不犯人。，人若犯我，我必犯人？就是这个道理。曹操本来也是一个中心护国的汉朝臣子，为了匡扶汉室，才用可能失去生命的代价来刺杀董卓。虽然失败了但仍然是有这种心里的。以至于最后挟天子以令诸侯也只是做了丞相到死仍然是汉朝的臣子没有自己当上君主僭越君臣之礼所以我认为曹操其实还算是奸诈的可以理解。
在三国演义和三国志中对于刘备这个人他的对手可是有话说。
曹操说刘备是这样的:“他刘备不过就是一个沛郡小辈, 居然敢妄称‘皇叔’,更何况其实此人全无信义,这就是所谓外君子而内小人也。”蔡瑁 也骂刘备:“刘备这个人先是跟从吕布,然后又跟了曹操,最近又投靠袁绍从来就没有从一而终过，从这就能看出这个人不是什么好人”吕布更是说“刘备你这个龟儿子才算是最没有信用的人！
当然这都是他的对手对于他的描述，刘备客观来讲还算是可靠只不过他也是一个奸诈的人，而且他比曹操还奸诈，青梅煮酒论英雄的时候曹操可是当着刘备的面儿说出来了天下的英雄不过就是你我二人而已罢了，而刘备却一直躲躲藏藏即便他知道自己就是未来争天下的人。这样看来曹操的奸诈自己说出来了，而刘备背后里奸诈更让人感到恐怖
