《三国演义》中的重点篇章，小说写赤壁战前，诸葛亮算定曹操必败走华容，且夜观天象，曹操不当身亡，考虑到曹操与关羽有恩，于是派关云长把守华容道，留个人情与关羽做。
关羽剧照
小说又写曹操果然由乌林向华容道败退，并在途中三次大笑诸葛亮、周瑜智谋不足，未在险要处暗设伏兵。然而，一笑笑出赵子龙，多亏徐晃、张郃二人双敌赵云，才使曹操得以逃脱；二笑笑出张翼德，又是张辽、徐晃二将抵挡张飞，使曹操再次脱险；三笑非同小可，笑出了关云长，且又在有一夫当关之险的华容狭路上，加之曹军几经打击，此时已无力再战，无奈，曹操只得亲自哀求关羽放行，关羽念旧日恩情，义释曹操，使曹操得以回到江陵。那么事实是这样吗？
在真正的历史上，关羽并没有去过华容道，当然也不可能放走曹操。曹操当年是安全通过了华容道的，并且是边走边嘲笑周瑜、刘备智谋不足没在华容道设伏。
曹操败走华容道
关羽放走曹操那是出现在《三国演义》中的事情，而关羽之所以这样做，更多的是因为剧情需要。罗贯中这样写，自然也有他的道理，主要有两个目的。
一是为了突出关羽的义薄云天，使武圣的形象更加有血有肉。我们知道，罗贯中是很欣赏关羽的，所以在书中杜撰出了诸如温酒斩华雄、过五关斩六将等事迹来衬托关羽的忠勇。在华容道，曹操狼狈不堪，关羽看到曹操的惨状，果然心生怜悯，加上曹操之前对他有恩，所以最终还是放走了曹操。
二是为了突出诸葛亮的足智多谋，这才是最主要的原因。仔细想来，关羽华容道放走曹操就是诸葛亮设下的一个局。在演义中，曹操战败于赤壁，狼狈逃走。诸葛亮故弄玄虚，料定曹操会走华容道，然后话锋一转，阴阳怪气地说关羽不合适去守华容道。这样一来，关羽被激怒，执意要去并且立下了军令状。
曹操剧照
其实，以诸葛亮的聪明才智，早就料到了关羽会放跑曹操。对诸葛亮来说，曹操这时候不能死，为何？因为曹操一死，曹操留下的集团就会视刘备集团为仇敌，肯定要大力打击，这样对刘备集团是不利的。
另外，先前关羽一直都不把他这个军师放在眼里，等到关羽真的放跑了曹操回来后，诸葛亮板起脸来要治关羽的罪，最后是主公刘备亲自出来求情。从此事之后，关羽在诸葛亮面前收敛了许多，诸葛亮的威信进一步增强。
所以，演义中关羽报恩放过曹操，尽管历史没有真实发生，但从他与徐晃的对阵中推测，似乎华容道上义释曹操，就是关羽的真实形象！
