清明节是中国最重要的传统节日之一，它既是节日也是节气，体现了中华民族独特文化和精神，有一种“天人合一”的理念暗藏其中。
清明节，首先是“二十四节气”之一，这一天大约在西历4月5日前后，古人以北斗的方位观测季节，古人很早就发现了“斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬”的星象特点。而清明之时，斗柄正指向东南方向的乙位。此时正值春半，阳气渐盛，阴气消退，温暖成为天气的常态，万物滋茂，花鸟成趣，故《历书》云:“春分后十五日，斗指乙为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”
此时处于一年中难得的美好时刻，非常适合游春、踏青、游玩。所以这一节日也被很多人称为踏青节、行清节。作为节气的清明，从春分后逐渐开始，到谷雨结束，有比较长的时间让人尽情享受，所以在古代的这一节气，成了国人尽情狂欢的一个重要时刻，古人会在这一段时间进行一系列的狂欢活动，所以它并不完全是一个悲伤的节日，甚至也可以看作是中国古代版的“狂欢节”。
清明节和春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日，而清明节和其他三个节日相比而言，其最大的不同，就是它是亡者和生者共同的节日。我们都知道，古代中国是一个伦理至上的社会，所以流传下来的节日也基本以喜庆、团圆、祝福为主要的节日理念，而清明节而不同，它虽然也有浓重的伦理色彩，但除了狂欢、游春之外，更是生人对先人的缅怀、追忆的日子，体现了一种慎重追远的肃穆色彩。所以清明扫墓成为一大习俗，流传至今，而这一天也被很多人直接称为祭祖节。只不过时代的变化，扫墓、祭祖、缅怀先烈的活动，越来越有现代气息，这也体现了清明节的理念并没有因为时代的发展而衰落，反而随着中华传统文化的复兴，其中积极的内容开始在新的时代有了新的发展，出现了新的特点。
有一点需要注意，我们现在说的清明节其实是融合了上巳和寒食两个古代重要的节日。现在那两个节日的活动也已经完全成为了清明的重要组成部分。
清明节，踏青与扫墓，生与死，看似截然对立的存在，却又表现的那么和谐统一，这似乎是在告诉我们，我们的美好生活，离不开先人的付出与创造，所以我们既要享受当下的美好，又要追忆先人、缅怀先烈。
