根据《史记》的记载，孔子一生有弟子3000余人，其中贤者72人。即所谓“孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”
在这三千弟子当中，子路和子贡便是孔子的两大杰出弟子。不仅如此，二人还是孔门十哲之一，死后倍享殊荣，配祀孔庙，受到万世敬仰。
之所以提到子路和子贡，是因为他们二人做了一样的事情，却得到了孔子截然相反的评价。
有一次，子路在河边看到有人溺了水，溺者拼命挣扎、大声呼救。有见于此，子路没有多想，大有“人溺己溺”之感，便动了恻隐之心，施以援手，将溺者救起。回到鲁国，子路受到国人的称赞，那人也送给子路一头牛作为报答之礼，他没有丝毫推辞便欣然接受。我们不管子路的主观动机如何，单就客观效果来看，子路确实名利双收 ，做好事收了回报，道德性不够纯粹，因此受到一些人的訾议便是在所难免的了。
我们再来看看子贡，子贡是个大商人，富可敌国，经常往来于各个诸侯国之间，甚至与国君“分庭抗礼”。他在国外也遇到过类似情况，曾亲眼见到一个国人沦为奴隶，备受欺凌，顿时恻隐之心萌发，于是便慷慨解囊，赎回国人。官府给他赏钱，他不接受。他自有自己的一套说法，认为君子当见义勇为、重义轻利。客观地讲，子贡确实也不差这点钱，不要这点钱，还能获取更大的声誉，怎么也不亏。
这个故事记载于《吕氏春秋·察微篇》，不论真假，我们只作为一个案例来分析，不必考证其真伪。有两种真是我们需要考虑的，一种是事实的真，一种是价值的真。但就这个故事来看，价值的真的确高于事实的真。因此，即便它是假的也不妨其真的价值所在。
原文如下：
鲁国之法，鲁人为人臣妾於诸侯，有能赎之者，取金于府。子贡赎 鲁人于诸侯 而让其金。孔子曰：“赐失之矣！夫圣人之举事，可以移风易俗，而教导可施于百姓，非独适己之行也。今鲁国富者寡而贫者多，取其金则无损于行，不取其金，则不复赎人矣。”
子路拯溺者，其人拜之以牛，子路受之，孔子喜曰：“鲁人必多拯溺者矣。”
让我们一般人，从日常经验的角度来看，确实觉得子贡显得高风亮节，做到了无私奉献，而子路却有点做好事求回报的意思。起码从客观效果来说是这样，我们便会不自主的推测他们的动机。无论如何，我们总觉得子贡做的没毛病，而子路却不像做好事的样子，起码不够纯粹。
那么孔子是如何评价二人的呢？孔子的看法还真和我们一般人不一样，自有他的洞见。
孔子认为子路做的对，而子贡做的不对。什么？你没听错，就是这样。
为什么?肯定有深层的原因，我们在层层分析之后，一定会脑洞大开。
子路和子贡都同样做了好事，但子路收了回报，而子贡没有收回报。就是在是否收取回报上，导致了孔子对二者截然相反的评价。根据鲁国的法律规定，如果在别国能够赎回一个本国的奴隶，就会奖励一笔钱。这个法律的设立是有深层考虑到的，就是鼓励大家能够行善，尽管这种行善是有偿的，不怎么纯粹，但总比作壁上观、袖手旁观好吧。我们不否认每个人都有恻隐之心，但这只是一种抽象的可能性，在遇到具体的道德情境时，总要考虑利弊，这就被私欲隔断，不能将恻隐之心充分地发施出去。一个道德动机并不能直接转化为道德行为，宋儒说“初念是圣贤，转念是禽兽”，每个人见到老太太摔倒了，都会有想去扶的初念，但考虑到她会不会讹诈我就放弃了这个念头。
联系到这里，这条法律的设定就是考虑到这一点。子贡见义勇为，做好事不求回报的做法的确值得称道，但这只有很少的一些有高度自觉的人才能做到。普通人也有做好事的动机，但想到不仅没有回报还得自己贴钱，划不来。尽管可以获得一个好名声，但对缺乏金钱的人来说，名声总是显得虚无缥缈；可是对于有钱人来说就不一样，好的名声无疑是锦上添花。子贡就是这样，尽管他的确做了好事，但毕竟他一个人的力量是有限的，不能充分地带动整个社会效益，因此并不值得称道。而子路则不一样，人们看到子路做好事求了回报，连圣人的弟子都这样做，且又有好处，何乐而不为呢？这样彼此效仿，就会在整个社会中形成一种良好的氛围，从而带动整个社会效益。
儒家有一个基本的观点就是“君子无责于人，反求诸己”。有过错要想到自己，不能一味的推到别人身上。举个孔子的例子：在《孟子》卒章有记载，鲁国国君祭祀没有给孔子分烤肉，孔子便愤然离开。所谓“郊祭不致燔”，“孔子以微罪行”。一般人以为孔子因为没吃到烤肉，就愤然离开，以为孔子太过矫情。可是他们不知道，使得孔子离开绝对是因为国君太不像话，让孔子失望透顶，以至于不得不弃父母之邦而去。可是离开总得找个理由吧，如果直接把国君之恶揭示出来，就会陷国君于不义。基于这个厚道的想法，总得找个相对较轻的理由，让自己承担一部分恶，以减少国君之恶。如此厚道，不惜自黑，恐怕只有圣人才能做到。
我们再回过头来看子路，子路做好事求回报，有自黑的影子，通过自黑不过分的彰显他人之恶，的确厚道。反观子贡，自己爱惜羽毛，高风亮节，越是如此，就会让他人显得不那么道德。想想自己没有子贡那么有钱，也做不到那么高的道德要求，因此也就不会有强烈的道德动机和道德行为了。
明白了这个道理，我们也就明白了子贡做好事不求回报为何遭到孔子的批评了。“夫圣人之举事，可以移风易俗，而教导可施于百姓，非独适己之行也。”儒家的忠恕之道就体现了这个道理。“己欲立而立人，己欲达而达人”，“己所不欲，勿施于人”一正一反，忠恕之道，推己及人。
作者：东园公
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