《红楼梦》是一部世情小说，它细致详尽地描摹寻常生活的衣食住行、喜怒哀乐，每一件小事都有目的和寓意，每一个重要的节日更是暗含玄机，比如端午节。
元春省亲后，宝玉和姐妹们搬入了大观园，这第一个端午节便过得浓墨重彩，跌宕起伏，一个故事紧跟另一个故事，十分紧张精彩。只是，这个端午节过得一点也不快乐，有人欢喜有人忧伤，有人死去有人被误伤，宝玉、黛玉、宝钗、湘云、袭人、晴雯，这几位主角的命运更是这个端午节中被悄悄注定。
这一年的端午节，从元妃赐礼开始，便显得极不寻常。
这一天宝玉赴宴回来，袭人告诉他，元妃昨日已经赐下端午节给贾府众人的礼物，其中宝玉和宝钗的一样，黛玉和迎春、探春、惜春的一样。宝玉很奇怪，为何自己和黛玉的不一样？几个月前元宵时，元妃省亲，她应该是已经看上了宝钗，所以才会有这样的表示。
随后宝玉遇到宝钗，她带着元妃刚刚赐给的红麝串。宝玉看到宝钗肌肤莹润雪白，容貌美丽妩媚，不觉心生羡慕，想起了“金玉”之说，不觉看呆了。这是宝玉情感的一次犹疑，宝黛爱情遭遇严重考验。
五月初一，贾府众人去清虚观打醮。在众多贺礼中，贾母发现了一只金麒麟，宝钗说湘云也有一个小一点的金麒麟，于是宝玉便把这麒麟收起来，让旁边的黛玉很不高兴。
五月初二，为了金麒麟，还有以前宝钗的金锁，宝玉黛玉两人大吵了一架，这次吵架惊动了贾母和王夫人，也让阖府上下都知道了。很快宝玉赔情，两人和好，一起来到贾母面前。
五月初四，是端午节的前一天。宝玉跟宝钗没话找话，将之比喻成杨贵妃，让宝钗大怒。黛玉看宝玉奚落宝钗很是高兴，于是也来凑趣。宝钗随即讽刺宝黛二人上演“负荆请罪”，让二人脸都红了。纵观全书，这是稳重的宝钗唯一一次失态。看到元妃的端午节礼物与宝玉的一样，宝钗的内心波澜起伏，这时候她也对“金玉良缘”满怀了期待，然而看到宝黛的样子又心生不爽，这俩人一起来讽刺自己，让她顿时失去了一贯大度平和的心态。
宝玉在宝钗黛玉这里讨了没意思，午饭后来到母亲王夫人的房内，与活泼开朗的金钏儿调笑了几句，不料这几句话被王夫人听了个正着，她翻身起来，照脸打了金钏儿一巴掌，骂道“好好地爷们，都叫你教坏了！”随即不容分说就将之撵了出去。
宝玉眼见金钏儿被打，吓得赶忙跑出去。进到大观园中，看到一个女孩（龄官）在蔷薇花下一边哭一边划“蔷”字，一个又一个，不觉看呆了，以至于下雨被淋湿了还没有发现。
被大雨浇得像个落汤鸡一样的宝玉回到怡红院，却叫了半天的门也没人给开。好不容易门开了，生气的宝玉使劲一脚踹过去，不想开门的是袭人，这一脚正踹到袭人的肋骨上，半天没爬起来。当天夜里，袭人吐血，不觉心灰意冷。
第二天是五月初五，是端午节的正日子。贾府“蒲艾簪门，虎符系臂”，一派过节的样子。中午时，王夫人准备了一桌酒席，请妹妹薛姨妈一家来赏午。无奈因为昨天的各种事情，大家都不太愉快，各有各的烦恼郁闷，让这场端午宴极其无趣，“大家坐了一坐就散了”。
回到怡红院，宝玉跟晴雯发生严重口角，把袭人也裹挟进来，晴雯讽刺袭人“明公正道，连个姑娘还没挣上去呢，也不过和我似的，那里就称得上‘我们’了？”黛玉过来，亦是对袭人称呼“嫂子”，袭人和宝玉的秘密已经基本公开了。当晚，宝玉与晴雯和好，“撕扇子做千金一笑”，晴雯的任性表现得淋漓尽致。
端午节过完了，可是围绕端午节发生的故事还没有完。
五月初六，湘云来到贾府，捡到了宝玉在清虚观得到的金麒麟，跟自己的丫鬟翠缕关于“阴阳”谈了一大篇有深意的话，所谓“因麒麟伏白首双星”。 随后，在怡红院，湘云劝宝玉多和人谈谈“仕途经济”，惹得宝玉生气。也就是在这时候他才明白，原来林妹妹是从来不说这些“混账话”的，从而不再有犹豫，坚定了对黛玉的爱情。宝玉走出怡红院，正好遇到黛玉，他终于说出了藏在心里的话：“你放心”……
紧接着，金钏儿投井、宝玉挨打，都是这个端午节故事的延续。
围绕着端午节，大观园和荣国府内发生了许多重要事件，影响暗示了诸多人的命运结局：
金钏儿投井而死，让宝玉无比痛心；撕扇子的晴雯太张狂任性，将来免不了金钏儿的命运；袭人没做错什么，却被宝玉误伤。将来也一定不是因为她做错了什么，才被迫离开贾府，嫁给蒋玉涵。她是必然被命运误伤的人。
元妃赐礼，暗示未来宝玉将与宝钗结婚；宝黛吵架，黛玉第一次说出“我死了”，宝玉接口“你死了，我做和尚！”一语成谶，这正是未来他们爱情命运的结局。
宝黛吵架惊动贾府，贾母很着急，凤姐很关心，唯有王夫人未发一言，对于黛玉经常惹得他儿子神魂颠倒，她一定很反感吧？她对金钏儿事件反应意外地激烈，也许跟着这次宝黛争吵大有关系。她绝不会支持宝黛婚姻的。
经过无数次试探，经过各种移情，宝玉终于放下了对宝钗湘云，对黛玉倾诉肺腑，他们的爱情至此进入了一个新阶段。
宝玉得到了一个金麒麟，正好湘云也有一个金麒麟。毫无疑问，这是另一个“金玉良缘”。“因麒麟伏白首双星”的回目，或许告诉我们，将来天翻地覆之后，宝玉与湘云走在了一起，他们成为了“白首双星”。
红楼中的这个端午节太不寻常，留下了诸多伏笔，宝黛钗湘这几个人的命运自此注定，晴雯袭人的结局也已经暗示，其中人物心灵的辗转曲折，情节的绵密繁复，真是无限精彩。
